Zac Brown Band werden eind jaren 2000 ineens supersterren dankzij de nummer één countryhits "Chicken Fried" en "Toes", nummers die een terugkeer leken naar de country-rock van de jaren '70. Een tijdje ging ZBB in die lijn door.

De Zac Brown Band

In 2002 reisde Brown met een zwaar tourschema van ongeveer 200 dates per jaar. De aanvankelijke Zac Brown Band line-up bestond uit Brown, op akoestische gitaar en zang, ondersteund door drummer Marcus Petruska en basgitarist Jacob Lawson. In 2003 begon Brown zijn eigen label, Home Grown genaamd, dat later werd omgedoopt tot "Southern Ground".

In 2004 opende Zac Brown samen met zijn vader een muziekclub en restaurant in het Lake Oconee-gebied van Georgia, genaamd "Zac's Place", waar het eten in zuidelijke stijl was. Een ontwikkelaar kocht het restaurant en op zijn beurt kocht de Zac Brown Band een tourbus en begon fulltime te touren, in rock- en countryclubs en op folk- en jambandfestivals. De release van het eerste onafhankelijke album van de Zac Brown Band, Home Grown, vond in hetzelfde jaar plaats.

Ook in 2004 voegde Brown violist/fiddler en tenorzanger Jimmy De Martini toe aan de line-up. Volgens een interview met De Martini legde hij uit dat Wyatt Durrette, Brown's frequente songwriting-medewerker, op dat moment werkte als barman bij Sidelines Sports Bar in Kennesaw, Georgia, waar de Zac Brown Band vaak optrad. Durette stelde De Martini voor aan Brown, die een "hoofdinstrument" in zijn band wilde hebben, evenals een harmoniezanger. Na verschillende optredens met de band in de club, vroeg Brown De Martini om een ​​permanent lid te worden, waartoe De Martini graag bereid was.

Zac Brown ontmoette John Driskell Hopkins in 1998 toen Hopkins een open mic-avond organiseerde in CJ's Landing in Buckhead, Georgia. Hopkins nam later Home Grown op in zijn muziekstudio Brighter Shade Studios. De twee bleven vrienden en in 2005 stapte Hopkins in als basgitarist terwijl hij de groep hielp af te maken wat hun nummer één single "Toes" werd. "Toes" was de tweede single van het majorlabeldebuut van de band, The Foundation, dat gedeeltelijk werd opgenomen in de studio van Hopkins. You Get What You Give werd ook gedeeltelijk opgenomen in Brighter Shade Studios.

Coy Bowles stapte over naar de Georgia State University in Atlanta om muziek te studeren. Vervolgens raakte hij betrokken bij Atlanta's verschillende muziekscènes en richtte hij uiteindelijk Coy Bowles and the Fellowship op in 2004. Twee jaar later besloot Bowles opnieuw contact te maken met Brown. Via wederzijdse vrienden vernam hij dat de Zac Brown Band op een avond in Atlanta zou optreden. Bowles en Brown brachten de middag voorafgaand aan het optreden door met het opnieuw leren kennen van elkaar, wat eindigde met Brown die Bowles uitnodigde om bij het optreden van die avond bij zijn band te komen zitten. Als tegenprestatie nodigde Bowles de band uit om een ​​paar maanden later zijn eigen optreden met de Fellowship bij te wonen, wat er op zijn beurt toe leidde dat Brown en zijn band bij dat optreden aanwezig waren.

Deze gang van zaken duurde acht maanden totdat Bowles concludeerde dat het te overweldigend was om zijn tijd met de band van Brown en zijn eigen band in evenwicht te brengen, naast andere activiteiten; hij nam daarom de beslissing om de Fellowship voor onbepaalde tijd op te schorten en werd een permanent lid van de Zac Brown Band.

In 2008 tekende de Zac Brown Band bij Live Nation Artists Records, in samenwerking met Brown's eigen Home Grown-label, nadat Chris Fryar een toevoeging aan de band werd. Fryar, geboren in Alabama, studeerde aan de University of North Texas en de Mississippi University for Women en maakte naam in de muziekscene van Birmingham.Volgens Fryar raadde een wederzijdse vriend hem aan bij Brown, die een nieuwe drummer voor de band nodig had. Fryar, die op zijn beurt net een periode bij een vorige band had beëindigd, deed vervolgens auditie en werd kort daarna het nieuwste lid van de Zac Brown Band.

In 2014, met de toevoeging van basgitarist Matt Mangano aan de line-up, breidde Hopkins zijn eigen rol als basgitarist uit om andere instrumenten aan zijn arsenaal toe te voegen, zoals standaard zessnarige gitaar, zevensnarige gitaar, baritongitaar, ukelele , contrabas en banjo.

Commercieel succes

De debuutsingle van de Zac Brown Band, "Chicken Fried", werd oorspronkelijk opgenomen in 2003 en opgenomen op het Home Grown-album, maar werd later opnieuw opgenomen en uitgebracht op de radio in 2008. Dit nummer werd ook opgenomen door The Lost Trailers, wiens 2006 opname werd uitgebracht als single, maar ingetrokken nadat Brown besloot dat hij het zelf wilde uitbrengen. Brown schreef ook mee aan "Simple Life", een nummer opgenomen door The Lost Trailers op hun titelloze album uit 2006.

In de derde aflevering van HBO's muziekdocumentaireserie Sonic Highways was Brown een van de geïnterviewden en legde uit waarom Lost Trailer's versie van "Chicken Fried" van de radio werd gehaald. Brown verklaarde dat hij na zes jaar toeren blut was en in zijn busje sliep. In 2005 namen de Lost Trailers contact op met Brown en toonden interesse in het opnemen van "Chicken Fried". Brown verklaarde dat hij ermee instemde onder de voorwaarde dat het nummer slechts een album zou zijn en geen single, omdat hij nog steeds de hoop had het nummer zelf als radiosingle uit te brengen.

Beide partijen gingen akkoord en de Lost Trailers namen het nummer op. Enkele maanden later sloten de Lost Trailers een deal met Sony Nashville, en toen ze de nummers voor hun album indienden, voegden ze "Chicken Fried" toe. Joe Galante, toen de voorzitter van Sony Music Nashville, hoorde de nummers en koos "Chicken Fried" als de single die het label wilde promoten.

Zac Brown beschreef het horen van zijn lied op de radio: "De eerste keer dat ik 'Chicken Fried' op de radio hoorde en het was niet wij die het zongen. Het was een nachtmerrie." Zac Brown belde vervolgens zijn advocaat om het nummer onmiddellijk van de radio te laten halen. Brown's advocaat waarschuwde hem dat Galante's macht in de muziekscene van Nashville hem in Nashville in wezen zou kunnen zwartmaken als hij aan het lied zou trekken. Brown stond erop dat zijn overeenkomst met de Lost Trailers was geschonden, dus zijn advocaat vaardigde een opheffingsbrief uit en de single werd van de radio gehaald.

Een paar maanden later werd The Zac Brown Band geboekt voor een optreden op 3rd en kwamen Lindsley in Nashville en producer Keith Stegall kijken naar hun optreden. Stegall en Brown dronken later die avond en Brown herinnerde zich dat Stegall zei: "Ik moest gewoon de jongen ontmoeten die Joe Galante zei dat hij moest oprotten!" Brown noemt dit incident en zijn ontmoeting en samenwerking met Stegall het begin van zijn succes in de muziekbusiness.

In oktober 2008 verwierf Atlantic Records de distributie van "Chicken Fried" nadat Live Nation Artists was gesloten. Het album The Foundation van de band werd op 18 november van dat jaar uitgebracht onder de nieuw opgerichte countrydivisie van Atlantic Records in samenwerking met het label Home Grown/Bigger Picture. "Chicken Fried" bereikte diezelfde maand nummer 1 in de country-hitlijsten, waardoor ze de eerste countryband waren die nummer 1 bereikte met een debuutsingle sinds Heartland dat deed in 2006 met "I Loved Her First".

In juli 2012 debuteerde Zac Brown Band met hun nieuwe cd, Uncaged, die goed werd ontvangen. Billboard beschouwde het album vanaf de release als het beste countryalbum van 2012.

Op 7 januari 2013 voerde Zac Brown Band het volkslied uit tijdens de BCS National Championship Game 2013 tussen de Alabama Crimson Tide en de Notre Dame Fighting Irish in het Sun Life Stadium in Miami. Slechts twee weken later, op 20 januari 2013, speelde de band het volkslied tijdens de NFC Championship Game tussen de Seattle Seahawks en de San Francisco 49ers op het CenturyLink Field in Seattle.

Op 1 januari 2014 voerde Zac Brown Band het volkslied uit tijdens de NHL's Winter Classic tussen de Detroit Red Wings en Toronto Maple Leafs in het Michigan Stadium in Ann Arbor, Michigan, de thuisbasis van het Michigan Wolverines-voetbalteam.

De Zac Brown Band kondigde op 12 januari 2015 aan dat het een viervoudig strategisch partnerschap had afgesloten met het platenlabel Southern Ground Artists, Big Machine Label Group, Republic Records en John Varvatos Records voor de release van hun vierde studioalbum. In de voorwaarden van de deal staat dat de Zac Brown Band zal samenwerken met Big Machine Label Group voor marketing en distributie, terwijl Southern Ground Artists zal werken aan radiopromotie, Republic ondersteuning zal bieden op het gebied van niet-landelijke radioformaten en internationale promotie, en Varvatos zal toezicht houden op de branding en styling. Brown verklaarde in een persbericht:

Southern Ground Artists is samen met John Varvatos Records, Big Machine Label Group en Republic Records het droomteam voor de evolutie van Zac Brown Band ... We zijn verheugd om nieuwe muziekfans over de hele wereld te bereiken.