Vandaag, zondag 9 november 2025, geen verre verplaatsing naar Utrecht of Amsterdam om een country concert bij te wonen. Neen, het is zelfs een heuse thuiswedstrijd vanmiddag, op een steenworp afstand van mijn voordeur. Backstage Bridges (voorheen Heyhoef Backstage/Heyhoef Coolvibes genaamd) in Tilburg Reeshof organiseert meerdere keren per maand kleinschalige, maar vaak ook erg interessante concerten en dit in de meest uiteenlopende genres (blues, rock, klassiek, gospel, cabaret, Americana, folk, country…). In het verleden bezocht ik hier concerten van Hilde Vos & Edwin Jongedijk en van NinaLynn (beide concertverslagen zijn nog steeds terug te lezen op newcountry.nl).

En vandaag staan er opnieuw twee interessante artiesten geprogrammeerd: singer-songwriter Rosa Spruit en de (pop) country van Melanie Ryan en haar the Mel's Angels band. Aangezien het een middagconcert betreft heb ik mijn 12-jarige dochter uitgenodigd om dit concert bij te wonen. Mijn vorige ervaringen tijdens Backstage Bridges concerten hebben mij geleerd dat zij hoogstwaarschijnlijk de enige aanwezige tiener zal zijn en de gemiddelde leeftijd van de toeschouwers behoorlijk naar beneden zal halen, maar daar maalt ze niet om.

Wanneer we rond 14.50u bij de ingang van de zaal aankomen maak ik me een beetje zorgen, want wij zijn ongeveer de enige wachtenden en de deuren zullen om 15.00u openen. Tien minuten later, wanneer de deuren daadwerkelijk worden geopend is het aantal wachtenden nog niet erg toegenomen en bij het betreden van de zaal blijkt dat er is gekozen voor de intieme seated opstelling, wat inhoudt dat er vanmiddag slechts ca. 50 toeschouwers worden verwacht.

Support act: Rosa Spruit

Om 15.30u is het aan Rosa Spruit om de middag op gang te trappen. Deze 25-jarige singer-songwriter vertegenwoordigde de provincie Noord-Brabant vorige week (zaterdag 1 november 2025) tijdens het Regio Songfestival in Arnhem en behaalde daar een knappe tweede plaats met de song ‘Geen Woorden Op Papier’.

Rosa begeleidt zichzelf op de akoestische gitaar en wordt bijgestaan door een uitstekende pianist. Ze brengt een prima set van 7 nummers, met o.a. de titeltrack van haar debuutalbum ‘Tussen Stad En Platteland’ (over hoe een stadsmeisje verhuist en opgroeit op het platteland), een aantal songs van haar meest recente EP ‘Vanaf Vandaag’ (‘Verdwaald’, ‘Liever Het Plafond’) en uiteraard haar inzending van het Regio Songfestival, ‘Geen Woorden Op Papier’. Stuk voor stuk uitstekende Nederlandstalige nummers en ook nog eens loepzuiver gezongen. Prima openingsact.

Main act: Melanie Ryan & the Mel's Angels band

Na een korte pauze betreden Melanie Ryan en drie leden van haar the Mel's Angels band (gitarist, bassist en drummer) het podium van Backstage Bridges. Zelf kwam ik voor het eerst in contact met Melanie door haar optreden tijdens de SBS6 talentenshow ‘We Want More’ in 2020. Ook al won ze deze talentenshow niet, toch lieten haar stem en haar liefde voor countrymuziek mij niet onberoerd. En vandaag ga ik haar voor de allereerste keer live zien optreden.

De verwachtingen zijn dan ook hooggespannen. Maar worden, jammer genoeg, niet onmiddellijk ingelost, want tijdens de eerste nummers lijkt het alsof Melanie’s stem moeite heeft om boven de muziek uit te klinken. Is de balans muziek-stem-microfoon nog niet helemaal goed afgesteld of is er wellicht sprake van enige zenuwen bij Melanie?

Wat het ook was, na de eerste twee nummers is het euvel verholpen en brengen Melanie en haar drie muzikanten een wervelende, energieke countryshow. Melanie verwent het publiek zowel met uitstekende eigen nummers (o.a. ‘Wildfire’, ‘Eye Of The Storm’, ‘Girl From ‘99’, ‘Miss Always Do It Right’ en haar meest recente single ‘Travel Light’) als met prima uitgekozen covers van country powervrouwen (o.a. ‘Country’s Cool Again’ (Lainey Wilson), ‘Austin’ (Dasha), ‘Before He Cheats’ (Carrie Underwood) en ‘Girl In A Country Song’ (Maddie & Tae)). Melanie is ook erg bedreven in en bekend met wat er speelt in de wereld van sociale media. Getuige hiervan zijn haar versie van het Riley Green/Ella Langley duet ‘You Look Like You Love Me’, een song die momenteel blijkbaar erg populair is op TikTok, alsook haar ‘countrified’ versie van Roxy Dekker’s megahit ‘Satisfyer’. In de versie van Melanie Ryan heeft die song de toepasselijke countrytitel ‘Whiskey Buyer’ gekregen.

Een van de absolute hoogtepunten van de middag is wanneer Melanie haar bandleden even het zwijgen oplegt en, zichzelf enkel begeleidend op haar akoestische gitaar, het wondermooie ‘Momma Said’ (een ode aan alle moeders, maar in het bijzonder aan haar eigen moeder), gevolgd door een al even prachtige versie van Kris Kristofferson’s ‘Help Me Make It Through The Night’ (haar ode aan de traditionele countrymuziek), aan het publiek serveert. Twee enorme kippenvelmomenten. En tegen het einde van het optreden trakteert ze de toeschouwers, en mij in het bijzonder, op twee van mijn favoriete meebrulnummers: ‘My Church’ (Maren Morris) en ‘What’s Up’ (4 Non Blondes). Fantastisch! Melanie Ryan en haar band zijn er heel zeker in geslaagd om Backstage Bridges Tilburg Reeshof anderhalf uur lang om te toveren in Nashville! Mijn dochter en ik hebben in elk geval heel erg genoten van de optredens van Rosa Spruit en Melanie Ryan (en van de korte meet and greet en fotomoment met Melanie na het concert).

Gezien: 9 november 2025, Backstage Bridges, Tilburg