Morgan Wallen – I'm the Problem: een meedogenloos eerlijk zelfportret in 37 hoofdstukken

Met I'm the Problem levert Morgan Wallen opnieuw een monsteralbum af: 37 tracks, bijna twee uur aan muziek, en een stortvloed aan emoties, verwijten, drank en spijt. De countryzanger uit Tennessee laat zich van zijn meest persoonlijke en confronterende kant zien op zijn vierde studioalbum, en maakt daarmee zijn status als superster alleen maar sterker.

Een zanger die zijn demonen niet ontwijkt

Wallen opent het album met de titeltrack “I’m the Problem”, een bitter zelfonderzoek waarin hij zijn rol in mislukte relaties niet schuwt. Het is typerend voor de toon van het hele album: liefde is bij Wallen vaak chaotisch, intens en vol frustratie. De zanger (inmiddels 32 en vader) blijft hangen in een cyclus van verlangen, verlies, drankgebruik en spijt. Nummers als “Genesis” en “Superman” maken dit pijnlijk tastbaar. In laatstgenoemde richt hij zich tot zijn zoontje Indigo en erkent hij openlijk zijn fouten: “One day you’re gonna see my mugshot from a night when I got a little too drunk.”

Country met een moderne twist

Hoewel Wallen stevig verankerd is in het countryspectrum, flirt hij op dit album opvallend veel met andere genres. Trapbeats, EDM invloeden en zelfs vleugjes Bon Iver komen voorbij. “Love Somebody” klinkt alsof het zo op een Dua Lipa-plaat zou passen, terwijl “What I Want” met popster Tate McRae een opvallend moderne en sensuele samenwerking oplevert. Toch weet Wallen zijn stijl eigen te houden, met zijn kenmerkende rauwe stem en teksten vol whisky, eenzaamheid en hartzeer.

Verhalen die raken of vermoeien

Tracks als “Jack and Jill” en “Working Man’s Song” tonen Wallen op zijn sterkst: verhalend, sociaal bewogen en met een oprechte emotionele lading. Maar het gigantische aantal nummers en de thematische herhaling maken het album ook uitputtend. Wie niet al fan is, haakt mogelijk vroegtijdig af. Sommige luisteraars zullen het album ervaren als een soundtrack voor een lange roadtrip; anderen als een eindeloze herhaling van ‘liefde doet pijn, en drank helpt’.

Controversieel, maar onmiskenbaar succesvol

Wallen’s persoonlijke verleden, inclusief arrestaties, uitspraken en optredens in de media, blijft als een schaduw over zijn carrière hangen. Toch lijken zijn fans hem niet in de steek te laten. Integendeel: zijn populariteit blijft records breken. One Thing at a Time, zijn vorige album, was goed voor 16 weken op #1 in de Billboard 100 en haalde zelfs Taylor Swift in verkoopcijfers in. I’m the Problem lijkt dezelfde weg op te gaan, geholpen door het feit dat lange albums simpelweg meer streams opleveren.

Conclusie

I'm the Problem is een ambitieus en muzikaal veelzijdig album dat Wallen’s aantrekkingskracht, én zijn tekortkomingen, volledig blootlegt. Het is eerlijk, soms pijnlijk, regelmatig indrukwekkend en hier en daar over de top. Voor de ene luisteraar is dit Wallen op zijn rauwst en best. Voor de ander is het simpelweg te veel van het goede. Maar één ding is zeker: Morgan Wallen is geen voorbijgaand fenomeen. Hij ís het gesprek, de hitlijsten..en ja, misschien ook wel het probleem.

Aanbevolen tracks: “Love Somebody”, “Genesis”, “What I Want”, “Jack and Jill”, “Superman”
Voor fans van: Luke Combs, HARDY, Post Malone, Zach Bryan