Wie is Waylon?

Waylon, geboren als Willem Bijkerk op 20 april 1980 in Apeldoorn, is een van Nederlands meest herkenbare en veelzijdige artiesten. Hij staat bekend om zijn krachtige stem, zijn liefde voor country en americana, en zijn indrukwekkende liveoptredens. Als singer-songwriter brak hij door dankzij zijn deelname aan Holland's Got Talent en werd hij een gevestigde naam met het album Wicked Ways. Waylon vertegenwoordigde Nederland tweemaal op het Eurovisie Songfestival en is inmiddels niet meer weg te denken uit de Nederlandse muziekwereld.

De muzikale roots van Waylon

Waylon raakte op jonge leeftijd gefascineerd door countrymuziek, met grootheden als Waylon Jennings, naar wie hij zijn artiestennaam heeft gekozen als grote inspiratiebron. Al op achtjarige leeftijd stond hij op het podium en zong hij nummers van Elvis Presley. Zijn liefde voor americana, blues en country werd de basis voor zijn unieke sound: een mix van rootsmuziek met soulvolle zang en een rock ‘n roll-houding.

Eerste successen en internationale ervaring

In de jaren '90 verhuisde Waylon tijdelijk naar Nashville, de bakermat van de countrymuziek. Daar werkte hij aan zijn vaardigheden en trad hij op in verschillende clubs. Hij kreeg zelfs kort een contract bij het legendarische Motown-label, maar een geplande release viel uiteindelijk in het water. Toch betekende deze periode veel voor zijn ontwikkeling als artiest. De Amerikaanse invloeden zijn nog altijd terug te horen in zijn werk.

Doorbraak met Holland’s Got Talent en Wicked Ways

Waylon werd bij het grote publiek bekend toen hij in 2008 de halve finale haalde van Holland's Got Talent. Zijn krachtige optreden trok de aandacht van platenmaatschappij Universal Music. Een jaar later bracht hij zijn debuutalbum Wicked Ways uit, met daarop hits als “Wicked Way” en “Hey”. Het album behaalde de top 10 van de Album Top 100 en werd goud. De combinatie van zijn rauwe stem, persoonlijke teksten en energieke liveoptredens sloeg aan bij een breed publiek.

Succes bij het Eurovisie Songfestival: The Common Linnets

In 2014 vormde Waylon samen met Ilse DeLange het gelegenheidsduo The Common Linnets. Ze vertegenwoordigden Nederland op het Eurovisie Songfestival met het nummer “Calm After the Storm”. De ingetogen countryballad zorgde voor een sensatie: Nederland eindigde op een verrassende tweede plaats. Het bijbehorende album werd een enorm succes in binnen- en buitenland en won meerdere prijzen, waaronder een Edison.

Solo verder: albums en artistieke groei

Na het succes van The Common Linnets koos Waylon ervoor om zijn solocarrière voort te zetten. Hij bracht diverse albums uit, waaronder:

• Heaven After Midnight (2014) – een stevig rockalbum geproduceerd door de Amerikaanse muzikant Caleb Shomo.

• Seeds (2016) – waarop hij terugkeert naar zijn soul- en countryroots.

• The World Can Wait (2018) – uitgebracht rondom zijn tweede deelname aan het Songfestival.

• Human (2019) – een persoonlijk album met invloeden van blues, soul en gospel.

• Gewoon Willem (2021) – zijn eerste Nederlandstalige album, waarmee hij een nieuwe artistieke weg inslaat.

Ieder album markeert een nieuwe fase in zijn carrière en toont zijn constante zoektocht naar muzikale verdieping en eerlijkheid in zijn teksten.

Eurovisie Songfestival 2018: solo deelname

Waylon keerde in 2018 terug naar het Eurovisiepodium, ditmaal als soloartiest met het nummer “Outlaw in 'Em”. Met zijn kenmerkende stijl vol countryrock en attitude vertegenwoordigde hij Nederland in Lissabon. Hoewel het nummer de finale haalde, werd de prestatie gemengd ontvangen. Toch liet Waylon zien dat hij trouw blijft aan zijn muzikale identiteit – een outlaw in hart en nieren.

Waylon als performer: liveshows en televisie

Waylon staat bekend als een van de beste liveartiesten van Nederland. Zijn shows – of het nu in een club, theater of Ziggo Dome is,  worden gekenmerkt door intensiteit, muzikaliteit en oprechte emotie. Daarnaast is hij regelmatig te zien als coach bij The Voice of Holland, waar hij zijn ervaring doorgeeft aan jong talent.

Ook op televisie laat hij zich van verschillende kanten zien, onder andere in programma’s als Beste Zangers, It Takes 2 en The Tribute – Battle of the Bands.

Prijzen en erkenningen

Waylon heeft in zijn carrière diverse prijzen gewonnen, waaronder:

• Meerdere Edison Awards

• 3FM Awards

• Buma Awards

• Een Gouden Harp voor zijn gehele oeuvre

Zijn stem, stijl en doorzettingsvermogen maken hem tot een van de meest onderscheidende Nederlandse artiesten van zijn generatie.

Persoonlijk leven en maatschappelijke betrokkenheid

Willem Bijkerk is naast artiest ook vader, partner en maatschappelijk betrokken. Hij deelt af en toe openhartig over persoonlijke onderwerpen, zoals zijn jeugd, verslavingsverleden en het vaderschap. Die kwetsbaarheid klinkt door in zijn muziek en maakt hem geliefd bij zijn fans.

Waylon blijft vernieuwen

Met inmiddels meer dan tien jaar in de spotlight bewijst Waylon keer op keer dat hij niet bang is om risico’s te nemen. Zijn artistieke lef, gecombineerd met zijn diepe liefde voor muziek, zorgen ervoor dat hij blijft verrassen en inspireren. Of hij nu in het Engels of Nederlands zingt, met een band of alleen op het podium staat – Waylon is een artiest die je raakt.

Conclusie: Waylon is niet in een hokje te stoppen

Van country tot soul, van stadionconcert tot televisiecoach – Waylon is een veelzijdige artiest met een indrukwekkend palet. Zijn reis van Apeldoorn naar Nashville, van Holland’s Got Talent tot het Eurovisiepodium, is er een van passie, strijd en pure liefde voor muziek. Als geen ander weet hij Amerikaanse invloeden te vertalen naar een eigen, herkenbare stijl die zowel nationaal als internationaal resoneert.