Op woensdagavond 8 maart vertrok ik naar Amsterdam voor een afspraak in het sjieke Hotel Americain aan het Leidseplein voor een ontmoeting en een exclusief interview met Hunter Hayes, new country zanger, multi-instrumentalist, componist, tekstschrijver en arrangeur.

Ik kreeg ruim de tijd om met hem te praten over zijn afkomst, zijn muzikale carriëre, zijn inspiratie en dromen voor de toekomst. Als kers op de taart mocht ik tussen het enthousiaste en voornamelijk jonge publiek aanwezig zijn bij het eenmalige uitverkochte concert in Nederland wat hij later op de avond gaf in De Melkweg. Mede dankzij Warner Music Netherlands en Newcountry.nl werd het een onvergetelijke avond.

Amsterdam ziet er - dankzij de overvloedige sneeuwval van een dag eerder - uit als een Kerstkaart op dinsdag 12 december. De dag dat Dan + Shay ook Nederland tijdens hun eerste Europese tournee aandoen voor een eenmalig concert in de Melkweg. De tourbus en alle apparatuur zijn ondanks het slechte weer op tijd uit Duitsland aangekomen. Dan Smyers en Shay Mooney genieten van een welverdiende vrije dag. Maar dat weerhoudt de heren er niet van om ruim de tijd te nemen voor een exclusief interview.

Interview met Country trio Midland

De lobby van het normaal zo sjieke en stille NH Amsterdam Centre hotel wordt overstemd door het geluid van cirkelzagen, haakse slijpers en getimmer. Overal lopen bouwvakkers heen en weer. Het hotel wordt deze maandag flink verbouwd en zo te zien, duurt dat nog wel even. Precies op de afgesproken tijd wordt ik opgehaald Colette van Take Aim PR voor een interview met het country trio Midland. Na even voor een klein vergaderzaaltje gewacht te hebben - de journalist voor mij is zojuist vertrokken en men is nog video-opnames aan het maken - krijg ik een teken dat ik naar binnen mag. De deur gaat dicht en direct is er een rustige en uiterst relaxte sfeer die doet denken aan de jaren 70. Maar dat kan ook komen door de retro kleding die de bandleden dragen of door hun lage stemmen. De heren nemen uitgebreid de tijd voor m'n vragen en gaan er voor zitten, met hun benen opgetrokken en de imposante country laarzen zichtbaar. Ik waan me in Texas...

Ik begin met een verontschuldiging dat ik waarschijnlijk de achternaam van Mark Wystrach, de leadzanger en gitarist, tot nu toe verkeerd in m'n programma heb uitgesproken. Hij zegt lachend dat dat geen probleem is omdat veel mensen dat doen. Hij is van Poolse afkomst en nogal wat Amerikanen breken hun tong over de uitspraak.

Voor de tweede keer ben ik deze week in Amsterdam voor interviews met new country artiesten. De eerste fans staan op donderdagmiddag al ver voor 5 uur voor De Melkweg te wachten. Om half 7 gaan de deuren open voor de 2e editie van de Amsterdam Country Night. In de hal meld ik me en vanuit de zaal hoor ik dat de soundchecks al in volle gang zijn. Ik heb een afspraak met het Canadese country duo High Valley. De broers Brad en Curtis Rempel heten me hartelijk welkom in een zaaltje met wat tafels en een fiets en we steken direct van wal.