Shane Smith & the Saints is een countryband uit Austin, Texas,. Ze zijn gespecialiseerd in freewheelen, openhartige rootsmuziek die zijn hart in de country heeft, maar niet bang is om in de rock te duiken.

Op het openingsnummer van Shane Smith & the Saints' nieuwe Hail Mary LP, "Heaven Knows", legt zanger en gitarist Shane Smith de laatste vier jaar van de reis van zijn band bloot. "We zetten onze zeilen op diepere zeeën, de hemel weet wat we zullen vinden", zingt hij.

Sinds het uitbrengen van hun laatste eerdere album, Geronimo, the Austin, Texas, is het vijfkoppige vijftal Shane Smith & the Saints sinds 2015 steeds dieper in hun avontuur als tourende band gedoken. Honderden shows per jaar in meer dan 40 verschillende staten en op drie verschillende continenten, waaronder bezoeken aan Ierland en Maleisië, hebben hen naar de 10 stormachtige tracks van Hail Mary gebracht.

Shane Smith & the Saints; foto David Wells

Nu drie albums en bijna 10 jaar in hun carrière, zijn Shane Smith & the Saints klaar om door te breken. "Het vat min of meer samen waar we als band staan ​​en waar ik als individu sta, nadat ik dit bijna het afgelopen decennium heb gevolgd", zegt Shane Smith over Hail Mary. “We zijn een rommelige groep jongens en dit is min of meer een van die momenten waarop we echt proberen alles naar buiten te brengen. We proberen ons best te doen op deze plaat."

Opgenomen in dezelfde studio als Geronimo, Matt Noveskey (van Blue October)'s Orb Recording Studio, werd Hail Mary geproduceerd door Mark Needham (Imagine Dragons, The Killers), wat de eerste keer is dat de band samenwerkt met een externe producer. Geïnspireerd door de reputatie van Shane Smith & the Saints als een energieke live-act met verbluffende vierstemmige harmonieën, richtte Needham zich op het vastleggen van die ongedoctoreerde chemie in de studio.

"Veel van deze nummers had hij ons daar met Shure SM58-microfoons, live, voor elk van de jongens. Hij zou het eigenlijk voor het laatste nummer gebruiken in plaats van elke stem te gaan overdubben, wat zeer zeldzaam is", zegt Shane Smith over de sessies, die grotendeels live in de studio werden gevolgd. "Dat gaf ons een beetje meer vertrouwen om te horen dat hij ons op dat hele ding opbouwde."

Die extra zelfverzekerdheid komt tot uiting in elk van Sam Smiths brullende vocalen en in de stampende melodieën van de band. Van het krakende titelnummer tot het langzame branden van "Oklahoma City" tot de triomfantelijke gloed van glorie die "Parliament Smoke" is, Hail Mary doorkruist de gruizige, arbeidersvertelling van Bruce Springsteen met de meezingers van Mumford & Sons. Bovenal is het een album met veel hart.

“Ik hou er niet van om zomaar dingen weg te gooien. Als ik elke avond ergens over ga zingen, probeer ik het persoonlijk te maken, iets te maken waar ik me echt mee kan identificeren', zegt Shane Smith, de tekstschrijver en primaire songwriter van de band. “Ik zing graag met overtuiging, een eerlijke overtuiging.” Smith begon met het spelen van muziek terwijl hij naar de universiteit ging in Austin, en treedt in de voetsporen van Lone Star songsmiths als Ray Wylie Hubbard, Hayes Carll en Ryan Bingham.

Shane Smith

Shane Smith, geboren in Terrell, Texas, ongeveer een uur buiten Dallas, ging eerst naar Tyler Junior College in Oost-Texas, waar hij deelnam aan het tennisprogramma. Maar hij werd al snel naar de 'Live Music Capital of the World' gelokt, waar hij naar de St. Edwards University ging en al snel contact maakte met een andere groep spelers, degenen die nu de Saints vormen. Tegenwoordig omvat die groep Bennett Brown op viool, Dustin Schaefer op leadgitaar, Chase Satterwhite op bas en Zach Stover op drums.

Net als de zorg die Shane Smith aan zijn teksten besteedt, hebben de Saints weloverwogen hun opgenomen materiaal gemaakt. Hun eerste album, Coast, werd uitgebracht in 2013 en bevatte optredens van mede-Texas underdogs Aaron Watson en Ryan Engleman. Twee jaar later kwam Geronimo, die Smith een soortgelijke dubbele betekenis ziet dragen als Weesgegroet. "Het titelnummer sprak veel over de historische figuur, maar het was ook een sprong in het diepe, waar we als band echt ons geluid probeerden te vinden", zegt hij over de tweede poging van de band.

Shane Smith & the Saints

Het drukke tourschema van Shane Smith & the Saints betekende dat er bijna drie jaar verstreken na de release van Geronimo voordat ze de tijd hadden om te beginnen met het opnemen van Hail Mary. Zelfs toen het album klaar was, nu meer dan een jaar geleden, waren ze voorzichtig om de release niet te overhaasten. Net als in het verleden zal dat gebeuren via Geronimo West Records, het label dat Smith samen met zijn vrouw runt.

“Het heeft zo lang geduurd. En eerlijk gezegd, voor mij is het zo'n persoonlijk album in termen van de tekstuele inhoud, wat de band heeft meegemaakt en de families van de band door de jaren heen hebben meegemaakt", zegt Smith. "Het betekent veel voor mij, ik weet dat het veel voor de jongens betekent, en ik wilde ervoor zorgen dat we het goede benen gaven om op te staan."

Hoewel Shane Smith en zijn bandleden degenen waren die kilometers maakten in hun "Nicht Eddie-uitziende" camper, zijn hun vrienden, familie en andere dierbaren de banden die de nummers op Hail Mary samenbinden. “De laatste paar jaar dat ik dit doe, ben ik me gaan realiseren hoeveel opoffering het is voor die externe personages. Veel van mijn teksten zijn een eerbetoon aan die mensen en het feit dat we dit niet zouden kunnen doen als ze er niet waren geweest”, zegt Smith. "Veel mensen schilderen [de muziekbusiness] als iets glamoureus, maar het is echt moeilijk om het voor elkaar te krijgen als je de intentie hebt om een ​​familieman te zijn."

Gelukkig voor hen is de familie van Shane Smith & the Saints de afgelopen jaren alleen maar gegroeid door hun onvermoeibare touren. Smith is al lang gegroepeerd in de uitgestrekte, grassroots-genres van Texas Country- en Red Dirt-muziek en zegt dat de fanbase bij uitstek geschikt is voor hun eigen doelbewuste benadering.

“Het is een enorm netwerk van mensen die muziekliefhebbers zijn, maar ze zijn niet zoals je standaard muziekliefhebber. Ze zijn zo gepassioneerd dat ze niet alleen de muziek steunen, ze laten het ook aan al hun vrienden zien en promoten het voor jou”, verwondert Smith zich. "Het is een ondersteuningssysteem voor mensen die echt goede muziek willen horen, maar vaak gefrustreerd raken door wat ze op de radio horen."

Met Hail Mary zullen die fans hun beste weergave tot nu toe hebben van de geweldige concerten die hen waarschijnlijk in de eerste plaats naar Shane Smith & the Saints trokken. "Na vier jaar toeren en zweten, heeft het ons geluid aanzienlijk geholpen en veranderd", zegt Smith. "Maar het echt coole is dat, aangezien ons geluid echt nog verder begint af te wijken van wat de norm is in Texas Country en Red Dirt, diezelfde groep mensen nu meer dan ooit aan boord springt."

De hemel weet dat Shane Smith & the Saints die loyaliteit hebben verdiend.