Met Middle of Nowhere levert Kacey Musgraves misschien wel haar meest traditionele new country-album tot nu toe af. Na de dromerige popinvloeden van Star-Crossed en Deeper Well kiest de Texaanse zangeres dit keer nadrukkelijk voor pedal steel, klassieke country-arrangementen en scherpe songwriting. Het resultaat is een album dat tegelijk nostalgisch én modern aanvoelt.

Vanaf de eerste tonen van openingssingle “Dry Spell” wordt duidelijk dat Musgraves opnieuw aansluiting zoekt bij haar countrybasis. De song combineert humor, sensualiteit en slimme woordspelingen op een manier die perfect past bij haar eerdere werk. Waar haar vorige albums soms wat zweverig en afstandelijk klonken, voelt Middle of Nowhere juist levendig, persoonlijk en verrassend direct aan.

Een sterke terugkeer naar traditionele country

Wat direct opvalt aan dit album is de prominente rol van steelgitaarlegende Paul Franklin. Zijn spel geeft nummers als “Back on the Wagon” en “Uncertain, TX” die warme, klassieke countrysound waar fans al jaren op hoopten. Daarnaast werkte Musgraves opnieuw samen met vaste songwriters als Shane McAnally, Josh Osborne en Luke Laird, wat duidelijk hoorbaar is in de kwaliteit van de teksten.

De liedjes voelen scherper, grappiger en emotioneler aan dan op haar laatste twee platen. Musgraves schrijft over een periode van onzekerheid, vrijheid, eenzaamheid en persoonlijke overgangsfases. Niet de grote levensmomenten staan centraal, maar juist de grijze gebieden ertussenin, precies waar de titel Middle of Nowhere naar verwijst.

Gastbijdragen geven het album extra kleur

Het album bevat meerdere opvallende samenwerkingen. Bluegrassfenomeen Billy Strings duikt op in “Everybody Wants to Be a Cowboy”, een nummer dat speelt met moderne cowboybeelden en authenticiteit binnen countrymuziek. Ook Miranda Lambert maakt indruk op het speelse “Horses and Divorces”, waarin humor, tequila en gebroken relaties samenkomen in een heerlijke Texas-wals.

Een van de hoogtepunten is zonder twijfel “Uncertain, TX”, waarop countryicoon Willie Nelson te horen is. Het nummer ademt Tex-Mex, nostalgie en melancholie, terwijl Musgraves zingt over twijfelachtige liefdes en mannen die maar geen keuzes kunnen maken.

Persoonlijk, grappig en soms melancholisch

Lyrisch laat Musgraves opnieuw zien waarom ze tot de beste songwriters binnen de moderne country behoort. Ze balanceert moeiteloos tussen sarcasme, kwetsbaarheid en zelfspot. Op “Rhinestoned” verwerkt ze verdriet in een luchtvoetige countrysong vol klassieke woordspelingen, terwijl “Hell on Me” juist een ingetogen afsluiter is over een stukgelopen relatie.

Toch draait het album niet alleen om liefdesverdriet. Middle of Nowhere gaat vooral over het gevoel nergens écht thuis te horen, zwevend tussen verleden en toekomst. Dat thema geeft de plaat emotionele diepgang zonder zwaar of dramatisch te worden.

Kacey Musgraves vindt zichzelf opnieuw uit

Na jaren experimenteren met pop en folk voelt Middle of Nowhere als een natuurlijke herontdekking van wie Kacey Musgraves werkelijk is als artiest. Ze omarmt traditionele countrymuziek zonder moderniteit los te laten. De bekende “Spacey Kacey” sfeer blijft aanwezig, maar wordt nu ondersteund door sterke countryfundamenten.

Met dit album bewijst Musgraves dat ze nog altijd tot de absolute top van de hedendaagse new country behoort. Middle of Nowhere is stijlvol geschreven, muzikaal rijk en emotioneel oprecht, een plaat die zowel oude countryfans als nieuwe luisteraars zal aanspreken.

Conclusie

Middle of Nowhere is een indrukwekkende terugkeer naar de roots van Kacey Musgraves. Het album combineert traditionele country-invloeden met moderne productie, sterke gastbijdragen en uitstekende songwriting. Waar haar vorige albums soms te veel afdreven richting dromerige pop, voelt deze plaat authentiek, scherp en volledig in balans.

Voor liefhebbers van moderne traditionele country is dit zonder twijfel een van de sterkste releases van het jaar.