Het kerstseizoen nadert weer met rasse schreden en de ene na de andere (country)artiest brengt een kerstalbum op de markt. Een aantal weken geleden las u op newcountry.nl de eerste kerstrecensie van het jaar, namelijk over het album ‘Merry Christmas (Welcome to the Family)’ van Brett Eldredge. In de komende weken zullen ongetwijfeld nog een aantal kerstrecensies verschijnen en ditmaal is het de beurt aan ‘Heartfelt Family Christmas’ van de band Chapel Hart.

Voor degenen die nog niet zo bekend zijn met deze band: Chapel Hart, oorspronkelijk bekend als Hyperphlyy, is een Amerikaanse countryzanggroep uit Poplarville, Mississippi. De groep bestaat uit de zussen Danica Hart en Devynn Hart, en hun nicht Trea Swindle, die alle drie de vocalen voor hun rekening nemen. Chapel Hart heeft in eigen beheer drie studioalbums en elf singles uitgebracht. Op 25 oktober 2024 verscheen hun vierde studioalbum en tevens hun allereerste kerstalbum, getiteld ‘Hartfelt Family Christmas’.

Op dit album staan 12 uitstekende nummers: een mix van kerstklassiekers met o.a. ‘Silver Bells’, ‘Mary Did You Know?’, ‘Oh Holy Night’ en een a cappella versie van ‘O Come, All Ye Faithful’, en een aantal gloednieuwe kerstnummers. De dames van Chapel Hart worden op maar liefst zeven songs bijgestaan door niet de minste artiesten: Vince Gill, Darius Rucker, Gretchen Wilson, Jason Crabb, T. Graham Brown, The Isaacs en Rissi Palmer.

‘Hartfelt Family Christmas’ is een album dat ongetwijfeld heel veel muziekliefhebbers zal bekoren. Het is in de eerste plaats een uitstekend kerstalbum, waarbij op meerdere songs de violen en kertsbelletjes uitbundig aanwezig zijn. Soms is er zelfs een knisperend haardvuur op de achtergrond te horen. Het album is ook een mix van verschillende muziekstijlen: meerdere classics worden in hun originele, traditionele versie gebracht en aan sommige songs is een vleugje gospel of een Hammond orgel toegevoegd. En het is tevens een echt (new) country kerstalbum, want de pedal steel is te horen op meerdere nummers. Zo begint de kerstklassieker ‘White Christmas’ erg traditioneel met pianobegeleiding, maar halverwege wordt een semi-uptempo countryritme, inclusief pedal steel, toegevoegd aan de song, waardoor het nummer een ware transformatie ondergaat en toch heel lekker blijft klinken.

De grootste troef is de hemelse samenzang van de drie dames van Chapel Hart. ‘Hartfelt Family Christmas’ kan door alle bovenvermelde punten heel zeker worden bestempeld als een uitstekend (country) kerstalbum. De country kerstnummers ‘Blue Christmas’ en ‘Christmas In Dixie’ behoren tot mijn favoriete songs van deze plaat, maar mijn twee absolute favorieten zijn toch de gloednieuwe, originele nummers: ‘Come On Santa (Ready For Christmas Now)’ en de titeltrack ‘Hartfelt Family Christmas’ (een samenwerking met Gretchen Wilson en een uptempo nummer met een heerlijk rauw gezongen randje).