Zach Bryan verrast met nieuw album With Heaven On Top

“Hope you don’t hate it.” Met die woorden zette Zach Bryan de toon voor wat inmiddels één van de meest besproken country- en americana-releases van dit moment is. Sinds de singer-songwriter in juli vorig jaar aankondigde dat zijn nieuwe project With Heaven On Top in januari zou verschijnen, leefden fans in spanning. Destijds werd het project nog omschreven als een EP, maar na maanden van stilte bleek dat allesbehalve het hele verhaal.

De avond vóór de release kwam de bevestiging: With Heaven On Top is geen EP, maar Zach Bryans zesde studioalbum. En niet zomaar één. Het album telt maar liefst 25 nummers, waarmee Bryan zijn grootste en meest ambitieuze project tot nu toe aflevert.

Via social media stond de artiest ook stil bij hoe ver hij inmiddels is gekomen. Hij verwees daarbij naar de eerste, kleinschalige vinylpersingen van zijn debuut DeAnn uit 2019 en liet weten dankbaar te zijn voor iedereen die hem onderweg heeft gesteund. Dat contrast — van een paar honderd platen naar een wereldwijd verwacht album — onderstreept perfect de groei die Bryan de afgelopen jaren heeft doorgemaakt.

Opgenomen tussen thuis en onderweg

Kort voor de release deelde Zach Bryan dat hij zich op dat moment in Parijs bevond, waar hij zelfs een ochtendrun deed door de stad. Het past bij het beeld van een artiest die zich steeds vaker tussen verschillende plekken beweegt, zowel fysiek als muzikaal. Toch blijft het gevoel van ‘thuis’ een terugkerend thema op het album.

Bekende titels en lang geteasete nummers

Van de 25 nummers op With Heaven On Top zijn er al meerdere eerder in fragmenten of demo’s opgedoken. Zo dook het rauwe en onrustige Santa Fe al bijna een jaar geleden op, terwijl Skin kort na de eerste vermelding van de albumtitel werd gedeeld.

Ook Sundown Girls maakte eerder zijn opwachting via een audioclip op Instagram. Dat gebeurde in dezelfde periode waarin Bryan volop in de publiciteit stond na de release van Bad News, dat nu als tiende track op het album is terug te vinden.

Andere nummers, zoals Cannonball, grijpen terug op herinneringen aan Amerikaanse plekken als Reno, terwijl eerdere Europese shows in Dublin en Londen duidelijk hun sporen hebben nagelaten in de sfeer en thematiek van het album. Daarnaast zijn ook Bryans persoonlijke passies verweven in het project, waaronder zijn liefde voor de Philadelphia Eagles, die op subtiele wijze terugkomt in de timing en inspiratie van bepaalde songs.

Persoonlijke hoofdstukken

Het nummer All Good Things Past verscheen voor het eerst in oktober 2024, midden in een roerige periode in Bryans privéleven. De live-uitvoering, samen met meerdere bandleden en blazers, liet zien hoe experimenteel en open hij op dit album durft te zijn. Bryan gaf daarbij zelf aan dat akoestische uitvoeringen altijd hun plek mogen houden — een uitspraak die veel zegt over zijn muzikale vrijheid.

Het album sluit af met de titeltrack With Heaven On Top. Deze werd al in 2024 geteased via sociale media en bevat mogelijk een bijdrage van de New Yorkse artiest Grumpy. Of die samenwerking ook op andere nummers terugkomt, blijft een van de interessante vragen rondom deze release.

Een album dat blijft groeien

Met With Heaven On Top laat Zach Bryan zien dat hij niet bang is om groots te denken, zonder zijn emotionele kern te verliezen. Het album voelt als een verzameling verhalen, geschreven onderweg, maar met beide voeten stevig in de grond. Voor fans én nieuwe luisteraars is dit een plaat die zich niet in één luisterbeurt laat vangen.

Eén ding is zeker: With Heaven On Top bevestigt opnieuw waarom Zach Bryan wordt gezien als één van de meest invloedrijke stemmen binnen de moderne country en americana.

Tracklist With Heaven On Top

1. "Down, Down, Stream"
2. "Runny Eggs"
3. "Appetite"
4. DeAnn's Denim"
5. "Say Why"
6. "Drowning"
7. "Santa Fe"
8. "Skin"
9. "Dry Desserts"
10. "Bad News"
11. "South and Pine"
12. "Cannonball"
13. "Shaked Back"
14. "Anyways"
15. "If They Come Lookin'"
16. "Rivers and Creeks"
17. "Plastic Cigarette"
18. "You Can Still Come Home"
19. "Aeroplane"
20. "Always Willin'"
21. "Miles"
22. "All Good Things Past"
23. "Camper"
24. "Sundown Girls"
25. "With Heaven On Top"