Het voelde alsof we midden in de show zaten, rechtstreeks vanuit Las Vegas, waar de 61st Academy of Country Music Awards live te zien waren via Prime Video. Een avond vol grote namen uit de new country scene, verrassingen en vooral één duidelijke hoofdrolspeelster: Ella Langley.

De sfeer in de MGM Grand Garden Arena in Las Vegas was precies wat je verwacht van zo’n avond. Groot, glanzend en vol spanning tot de laatste prijs werd uitgereikt. Host van de avond was Shania Twain, die de show met haar ervaring en charme soepel aan elkaar praatte.

Ella Langley pakt zeven awards

Wat direct opviel: de dominantie van Ella Langley. Ze won in totaal zeven prijzen en ging volledig door haar categorieën heen alsof het vanzelf ging. Haar nummer Choosin’ Texas bleek de grote motor achter haar succes.

Ze werd onder andere bekroond met Female Artist of the Year en Artist Songwriter of the Year. Ook Song of the Year en Single of the Year gingen naar Choosin’ Texas, waarmee ze zowel als artiest en songwriter werd erkend. Het voelde als een echte doorbraak in de new country wereld, maar tegelijkertijd ook als bevestiging van wat veel fans al langer zagen.

Daarnaast viel ook de samenwerking met Riley Green op. Hun nummer Don’t Mind If I Do, met Langley als gastartiest, won Music Event of the Year.

Cody Johnson pakt grootste titel

Toch was het niet alleen Ella Langley die de aandacht trok. De titel Entertainer of the Year ging naar Cody Johnson. Hij liet daarmee sterke concurrenten achter zich, waaronder Luke Combs, Jelly Roll, Megan Moroney, Chris Stapleton, Morgan Wallen en Lainey Wilson.

Ook in de categorie Male Artist of the Year viel hij in de prijzen, waarmee hij een van de meest constante krachten van de avond was.

Grote winnaars en opvallende momenten

Naast de grote hoofdprijzen waren er meer namen die de avond kleur gaven. The Red Clay Strays won Group of the Year, terwijl het iconische duo Brooks & Dunn werd uitgeroepen tot Duo of the Year.

Bij de nieuwe artiesten gingen de prijzen naar Avery Anna en Tucker Wetmore, wat duidelijk laat zien hoe breed en levendig de new country scene op dit moment is.

Het album van het jaar ging naar Parker McCollum van Parker McCollum, waarmee hij zijn plek in de moderne country stevig bevestigt.

Songwriters en creatieve kracht

Ook achter de schermen werd er flink uitgepakt. Jessie Jo Dillon werd Songwriter of the Year en liet daarmee zien hoe belangrijk de schrijverskant van new country blijft. In de visuele categorie won Stephen Wilson Jr met Cuckoo, waarmee ook de creatieve videoclipwereld werd erkend.

Een avond die de nieuwe generatie bevestigt

Wat deze ACM Awards vooral duidelijk maakten, is dat de new country scene in een nieuwe fase zit. Met Ella Langley als absolute uitblinker en gevestigde namen als Cody Johnson die hun status bevestigen, voelt het genre levendiger dan ooit.

Het was zo’n avond waarop je niet alleen prijzen ziet worden uitgereikt, maar waarop je eigenlijk de toekomst van country muziek live voorbij ziet komen.

Dit zijn de winnaars, in bold, voor de 61st annual ACM Awards.

Entertainer of the Year
Luke Combs
Jelly Roll
Cody Johnson
Megan Moroney
Chris Stapleton
Morgan Wallen
Lainey Wilson

Female Artist of the Year
Kelsea Ballerini
Miranda Lambert
Ella Langley
Megan Moroney
Lainey Wilson

Male Artist of the Year
Luke Combs
Riley Green
Cody Johnson
Chris Stapleton
Zach Top

Group of the Year
49 Winchester
Flatland Cavalry
Old Dominion
Rascal Flatts
The Red Clay Strays

Duo of the Year
Brooks & Dunn
Brothers Osborne
Dan + Shay
Muscadine Bloodline
Thelma & James

New Female Artist of the Year
Avery Anna
Mackenzie Carpenter
Dasha
Caroline Jones
Emily Ann Roberts

New Male Artist of the Year
Gavin Adcock
Vincent Mason
Shaboozey
Hudson Westbrook
Tucker Wetmore

Album of the Year
Ain’t in It for My Health, Zach Top
Cherry Valley, Carter Faith
Don’t Mind If I Do (Deluxe), Riley Green
I’m the Problem, Morgan Wallen
Parker McCollum, Parker McCollum

Song of the Year
“A Song to Sing,” Miranda Lambert & Chris Stapleton (Chris Stapleton, Miranda Lambert, Jenee Fleenor, Jesse Frasure)
“Am I Okay?,” Megan Moroney (Megan Moroney, Luke Laird, Jessie Jo Dillon)
“Choosin’ Texas,” Ella Langley (Ella Langley, Luke Dick, Miranda Lambert, Joybeth Taylor)
“I Never Lie,” Zach Top (Zach Top, Carson Chamberlain, Tim Nichols)
“Somewhere Over Laredo,” Lainey Wilson (Lainey Wilson, Trannie Anderson, Dallas Wilson, Andy Albert, Harold Arlen & Yip Harburg)

Single of the Year
“6 Months Later,” Megan Moroney
“Choosin’ Texas,” Ella Langley
“I Never Lie,” Zach Top
“Somewhere Over Laredo,” Lainey Wilson
“The Fall,” Cody Johnson

Music Event of the Year
“A Song to Sing,” Miranda Lambert & Chris Stapleton
“Amen,” Shaboozey & Jelly Roll
“Don’t Mind If I Do,” Riley Green feat. Ella Langley
“Trailblazer,” Reba McEntire, Miranda Lambert, Lainey Wilson
“You Had to Be There,” Megan Moroney & Kenny Chesney”

Visual Media of the Year
“6 Months Later,” Megan Moroney
“A Song to Sing,” Miranda Lambert & Chris Stapleton
“Cuckoo,” Stephen Wilson Jr.
“Somewhere Over Laredo,” Lainey Wilson
“The Fall,” Cody Johnson

Songwriter of the Year
Jessie Jo Dillon
Ashley Gorley
Charlie Handsome
Chase McGill
Blake Pendergrass

Artist-Songwriter of the Year
Luke Combs
Riley Green
Ella Langley
Megan Moroney
Morgan Wallen