2026 is nu al een historisch jaar voor country. In maart stonden Ella Langley (Dandelion) en Megan Moroney (Cloud 9) tegelijkertijd bovenaan zowel de Billboard 200 als de Hot 100, iets wat twee vrouwelijke countryartiesten niet meer was gelukt sinds 1958. Dat succes zagen we het hele jaar al aankomen, in onze eigen berichtgeving en hitlijsten. Daarom tellen we deze keer, in samenwerking met Radio Nashville, niet de Amerikaanse lijst na, maar af naar de tien albums van 2026 die ons het meest zijn bijgebleven.

Het beste van 2026

10. Willow Avalon - Pink Pocket Pistol 

Een plaat vol Southern sass en gerechtvaardigde wraak: op haar derde album schrijft Willow Avalon vanuit het perspectief van vrouwen die niet langer het slachtoffer willen zijn. De hoes, een eerbetoon aan een familiefoto van haar grootmoeder met een geweer, zet meteen de toon. Met gasten als Jason Isbell en Kaitlin Butts bewijst Avalon dat ze de belofte van haar debuut waarmaakt.

9. Kashus Culpepper - Act I

Culpepper’s debuutalbum is precies het soort plaat waarmee je jezelf in één klap op de kaart zet. Opgenomen in het legendarische Muscle Shoals, Alabama, en grotendeels door hemzelf geschreven, combineert Act I een rauwe, grintige stem met gastbijdrages van Sierra Ferrell en Marcus King. Een debuut dat klinkt als een artiest die al jaren meedraait.

8. Charley Crockett - Age of the Ram

Met Age of the Ram sluit Charley Crockett zijn veelgeprezen Sagebrush-trilogie af, en dat doet hij niet op zijn gemak: twintig nieuwe nummers, opnieuw geproduceerd samen met Shooter Jennings. Crockett blijft daarbij precies waar hij het best tot zijn recht komt, net buiten de gebaande paden van mainstream Nashville. Voor een artiest die zijn zeventiende studioalbum aflevert, klinkt dit nog altijd fris.

7. Keith Urban - Flow State

Niemand zag het aankomen, Urban zelf ook niet: zijn dertiende studioalbum is een verzameling yacht rock-covers, aangevuld met het originele duet “We Go Back” met Michael McDonald. Vanuit zijn eigen Nashville-studio The Sound groeide een grapje tussen sessies uit tot een volwaardig album vol gasten als John Mayer en Little Big Town. Gewaagd, onverwacht, en precies daarom een van de meest besproken platen van het jaar.

6. Jason Aldean - Songs About Us

Aldean’s eerste album met nieuw materiaal in drie jaar tijd, en dat is te horen: Songs About Us klinkt als een artiest die duidelijk iets in te halen had. Met twintig nummers en gastbijdrages van onder anderen zijn vrouw Brittany en Luke Bryan is het meteen zijn meest persoonlijke plaat in jaren.

5. Zach Bryan - With Heaven on Top

Bryan bevestigt met dit album opnieuw waarom hij een van de belangrijkste singer-songwriters van het moment is. With Heaven on Top verscheen op 9 januari, vlak na zijn huwelijk met Samantha Leonard, en die persoonlijke fase is voelbaar terug te horen. De hoes, met Bryan en zijn chocoladelabrador ergens diep in het bos, past precies bij de ingetogen, herkenbare sfeer van het album. Typisch Bryan: rauw, eerlijk, zonder poespas.

4. Kacey Musgraves - Middle of Nowhere

Mogelijk haar meest traditionele new country-album tot nu toe, een terugkeer naar de wortels die precies goed voelt, zonder dat het geforceerd klinkt. Musgraves neemt de luisteraar mee langs western swing, bluegrass en zelfs invloeden uit de traditionele Mexicaanse muziek zoals norteña en mariachi, een knipoog naar haar Texaanse afkomst. Na jaren van artistiek experimenteren voelt Middle of Nowhere als een bewuste thuiskomst, en critici omschrijven het als haar sterkste werk sinds Golden Hour.

3. Luke Combs - The Way I Am

Zijn zesde studioalbum is meteen de sterkste comeback van het jaar. Combs is back, en hoe. Met maar liefst 22 nummers is The Way I Am ook meteen zijn meest omvangrijke plaat tot nu toe, en Combs maakte er bij de aankondiging geen geheim van hoe trots hij op het resultaat is. Precies het soort brede, herkenbare countryrock waar hij groot mee werd, maar dan met net iets meer schaal.

2. Megan Moroney - Cloud 9

Cloud 9 is, in Moroney’s eigen woorden, geschreven door “de sterkste, meest zelfverzekerde versie” van zichzelf, en dat zelfvertrouwen hoor je terug in ieder nummer. Het album debuteerde direct op de eerste plaats van de Billboard 200, Moroney’s allereerste nummer 1-album, en bevestigde daarmee in één klap haar status als een van de grootste namen van het genre.

1. Ella Langley - Dandelion

Geen twijfel mogelijk: dit is hét album van 2026 volgens NewCountry én Radio Nashville. Langley veegde in mei de vloer aan met de ACM Awards en sleepte in één avond zeven prijzen in de wacht, met “Choosin’ Texas” als onstuitbare motor achter haar succes. De plaat, geproduceerd samen met Miranda Lambert en Ben West, telt achttien nummers en opent én sluit met een eigen versie van het traditional “Froggy Went a Courtin’”, een mooie cirkel die past bij hoe Langley zelf over het album spreekt: als “synchroniciteit”. Precies het soort album dat je verwacht van een artiest die in één klap de grootste ster van het genre werd.

Wat er nog aankomt in 2026

Het jaar is nog niet voorbij, en er staat nog genoeg op de planning. Dichter bij het genre zelf: Riley Green keert op 18 september terug met zijn vierde studioalbum, That’s Just Me, een bewuste terugkeer naar zijn roots. Verder begon Miranda Lambert in mei aan een nieuw hoofdstuk bij platenlabel MCA, met de disco-getinte single ‘Crisco’ als eerste teaser. Een volledig album lijkt daarmee een kwestie van tijd. Op 28 augustus verschijnt ‘The Last Duet’ van Dan Seals and Friends, een verzameling duetten. En ook buiten het genre wordt er naar Nashville gekeken: Lana Del Rey brengt naar verwachting later dit jaar haar langverwachte, sterk country-getinte album ‘Stove’ uit. We houden het nauwlettend in de gaten.

 Wil je deze albums horen? Radio Nashville draait dagelijks tracks uit deze lijst, check radionashville.nl of download de app!

 Mis je een album dat volgens jou niet mag ontbreken in onze lijst? Laat het ons weten.