Country is geen genre. Althans, niet écht. Zet vijf verschillende countryfans naast elkaar en de kans is groot dat ze vijf totaal verschillende artiesten opzetten. De één wil een tranentrekker van George Jones, de ander zet een pop-countryhit van Stella Lefty op en een derde rijdt ondertussen met de ramen open door Texas terwijl Zac Brown Band uit de speakers knalt.
En juist dát maakt country zo leuk. Of je je verdrietig voelt, je innerlijke outlaw wilt loslaten of gewoon behoefte hebt aan een nummer dat je keihard kunt meezingen: country got ya.
Traditional country: de basis
Wie de geschiedenis van country induikt, komt al snel uit bij traditional country. De muziek die vanaf de eerste helft van de twintigste eeuw groot werd in onder andere Nashville, werd gekenmerkt door herkenbare instrumenten als gitaar, fiddle, steelgitaar en banjo.
Artiesten als George Jones, Patsy Cline en Johnny Cash legden de basis voor veel van de country die we vandaag kennen. De onderwerpen zijn vaak herkenbaar en menselijk: liefde, verlies, familie, hard werken en het leven van alledag.
Honky-tonk: country met een rauw randje
Honky-tonk ontstond in de bars en danszalen van het zuiden van de Verenigde Staten. De muziek werd vaak gespeeld in kleine, luidruchtige kroegen en kreeg daardoor een rauwere en directere sound.
Typisch voor honky-tonk zijn de steelgitaar, fiddle en teksten over heartbreak, drank en het leven dat niet altijd volgens plan verloopt. Oftewel: country zoals je die het beste kunt luisteren met een bar vol mensen om je heen en een dansvloer binnen handbereik.
Outlaw country: weg van Nashville
In de jaren 60 en 70 ontstond een beweging van artiesten die zich afzetten tegen de steeds gepolijster wordende Nashville-sound. Zij wilden meer artistieke vrijheid en een rauwere, persoonlijkere manier van country maken.
Willie Nelson, Waylon Jennings, Merle Haggard en David Allan Coe werden belangrijke namen binnen de outlaw country-beweging.
De muziek klinkt vaak minder glad en de verhalen zijn soms wat ruiger. Outlaw country werd daarmee niet alleen een muzikale stijl, maar ook een houding: je eigen regels bepalen en je vooral niet te veel aantrekken van wat Nashville van je verwacht.
Bakersfield sound: country met een elektrische gitaar
Aan de andere kant van het land ontstond in Californië een compleet andere sound. In plaats van de meer gepolijste Nashville-producties werd gebruikgemaakt van elektrische gitaren en een rauwere productie. De stijl zou later ook invloed hebben op country rock.
Het is een goed voorbeeld van hoe geografische verschillen binnen de Verenigde Staten direct invloed kunnen hebben op hoe country klinkt.
Bluegrass: sneller, virtuozer en akoestisch
Banjo, mandoline, fiddle, gitaar en contrabas: bij bluegrass staan akoestische instrumenten centraal. De muziek heeft vaak een hoog tempo en veel ruimte voor instrumentale virtuositeit.
Bluegrass heeft zijn wortels in de Appalachian-regio en is sterk verbonden met de traditionele muziek van de Amerikaanse zuidelijke staten.
Wie denkt dat country altijd rustig en langzaam is, hoeft maar een bluegrassnummer op te zetten.
Americana: de grenzen vervagen
En dan is er Americana, een stijl waarin country, folk, roots, blues en rock steeds meer door elkaar lopen.Artiesten als Jason Isbell, Tyler Childers en Zach Bryan worden regelmatig in verband gebracht met Americana, hoewel hun muziek onderling behoorlijk verschillend klinkt.
Juist dat maakt het interessant: Americana laat zien hoe moeilijk het soms is om muziek netjes in één hokje te stoppen.
Texas country en Red Dirt
Ook Texas heeft een eigen countrywereld. Texas country en Red Dirt zijn sterk verbonden met de regionale muziekscene en hebben een eigen publiek, festivals en artiesten.
De sound ligt vaak ergens tussen country, southern rock en Americana. Artiesten als Cody Johnson, Turnpike Troubadours en Randy Rogers Band laten ieder op hun eigen manier zien hoe anders country buiten Nashville kan klinken.
En dan is er nog… pop-country
Wie naar de hedendaagse countrycharts kijkt, hoort weer een heel andere sound. Moderne countryartiesten combineren country regelmatig met pop, rock en andere invloeden.
Luke Combs, Lainey Wilson, Morgan Wallen en Jelly Roll laten allemaal verschillende kanten van de moderne country horen.
Muziek ontstaat nooit volledig los van de omgeving waarin mensen leven. De verhalen die worden verteld, de instrumenten die beschikbaar zijn, lokale muzikale tradities en de plekken waar mensen naar muziek luisteren: allemaal hebben ze invloed op het geluid. En precies daar zit misschien wel de charme van het genre.
