De Canadese artiest Tebey is in Nederland wellicht nog ietwat onbekend, maar deze multi-genre songwriter heeft al heel wat songs geschreven voor andere beroemde artiesten, waaronder One Direction, Flo Rida, Cher, Pixie Lott, Justin Moore, Big & Rich en Blake Shelton. Daarnaast richt hij zich als zanger op het new country genre. Zijn meest recente release is een new country versie van The Weeknd's hitsingle ‘Blinding Lights’. Onlangs had ik de eer om deze sympathieke artiest te mogen interviewen namens newcountry.nl. Niet alleen om te praten over zijn nieuwste single, zijn tourplannen en zijn muzikale helden, maar ook over zijn passie om het taboe, dat nog steeds rust op mentale gezondheidsproblemen, bespreekbaar te maken.
Interview met Tebey
Tebey, bedankt om tijd vrij te maken voor dit interview. Laten we gauw beginnen met de openingsvraag: Wie is Tebey in zijn eigen woorden?
Mijn naam is Tebey en ik ben opgegroeid nabij Toronto in Canada. Maar ondertussen woon ik al vijftien jaar in Nashville. Ik ben een artiest met twee verschillende petten: enerzijds ben ik een countryzanger, maar daarnaast ben ik ook een songwriter, die voor andere artiesten songs maakt. Op het gebied van songwriting ben ik al erg succesvol geweest en dit in verschillende muziekgenres. Zo heb ik songs geschreven voor One Direction, maar ook voor Blake Shelton.
En heel recent heb ik behoorlijk wat succes als zanger met mijn country bewerking van The Weeknd's hitsingle ‘Blinding Lights’. Ongeveer een maand geleden is mijn versie online viral gegaan en sindsdien beleef ik een ware rollercoasterrit.
Mijn echtgenote is trouwens een Nederlandse. Zij komt oorspronkelijk uit Friesland. Vorige maand zijn we op familiebezoek geweest in Nederland en daarna hebben we nog een paar dagen in Brussel in België doorgebracht. Maar jammer genoeg spreek ik nog steeds geen Nederlands, ha ha!
Jouw meest recente song is inderdaad een bewerking van The Weeknd's hitsingle ‘Blinding Lights’. Waarom heb je specifiek voor die song gekozen?
Omdat ik er overtuigd van was dat ‘Blinding Lights’ uiterst geschikt was om er een countryversie van te maken. Vaak denken mensen dat je om het even welke song kan omvormen tot een song, die geschikt is voor een ander muzikaal genre dan het genre waarin het oorspronkelijk werd uitgebracht, maar dat klopt niet. Maar bij ‘Blinding Lights’ werkt het wel, want die song heeft nog een ouderwetse muzikale ‘hook’. Een ‘hook’ die je tegenwoordig in de meeste nieuwe popsongs niet meer hoort. Die muzikale ‘hook’ wordt ondertussen in de hedendaagse popscene beschouwd als een ouderwetse ‘Max Martin’-achtige manier om popsongs te maken. Maar net die muzikale ‘hook’ werkt geweldig voor countrysongs.
Ik heb dus gekozen voor ‘Blinding Lights’. We hebben de de oorspronkelijke productie wat aangepast en hebben die ‘gecountryfied’. En voordat we er zelf erg in hadden was de song online al een gigantische viral hit. Dat hadden we nooit verwacht. Ik ben ook nooit van plan geweest om een volledige versie van ‘Blinding Lights’ uit te brengen, maar toen we het online succes zagen van de ‘teaser’ van de song, zijn we toch heel snel de studio ingedoken om een volledige versie van het nummer op te nemen. De dag voordat ik met mijn vrouw op familiebezoek naar Nederland zou vertrekken heb ik het nummer vervolledigd en ingezongen in de studio. Ik had dus welgeteld 1 dag om alles op te nemen, maar het is gelukt en het resultaat mag er zeer zeker zijn.
Jouw meest recente album ‘The Good Ones’ dateert alweer uit 2021. Is ‘Blinding Lights’ de voorbode van een nieuw full-length album?
Dat zou best wel eens kunnen. Ik ben eigenlijk constant bezig met het schrijven en maken van nieuwe muziek en heb al een paar nieuwe nummers klaarstaan als opvolgers van ‘Blinding Lights’. En ik zou graag begin volgend jaar een nieuw full-length album op de markt brengen. Maar het onverwachte succes van ‘Blinding Lights’ heeft mijn leven en carrière op zijn kop gezet en in een stroomversnelling gebracht, dus voorlopig wil ik me concentreren op en genieten van het succes van ‘Blinding Lights’. Mijn primaire doel momenteel is om zoveel mogelijk mensen op deze wereld kennis te laten maken met mijn versie van ‘Blinding Lights’.
In augustus 2024 staan er twee concerten in Londen (21 augustus 2024) en Keulen (25 augustus 2024) in jouw concertagenda. Zijn er plannen voor een meer uitgebreide Europe/UK tour?
Er zijn zeker plannen voor een meer uitgebreide tour door Europa en de UK en hopelijk zal die tour reeds later dit jaar plaatsvinden. Duitsland en Nederland zullen daar zeker bij horen. Nederland was immers een van de eerste landen, buiten de US, waar mijn versie van ‘Blinding Lights’ massaal werd opgepikt door de luisteraars.
De shows in Londen en Keulen in augustus 2024 stonden al langer gepland en dienen eigenlijk als een soort opwarmer voor een volledige Europe/UK tour. Stay tuned for concert dates and venues!
Met welke andere (muzikale) projecten ben je momenteel bezig?
Zoals eerder gezegd, focus ik me momenteel volledig op ‘Blinding Lights’. Die song biedt zoveel mogelijkheden om een breed publiek te bereiken. Ik krijg zoveel berichten van mensen uit locaties waar je normaal gesproken nooit van zou verwachten dat er naar countrymuziek wordt geluisterd. In Nederland is er een fanbase voor (new) countrymuziek, maar ik krijg, dankzij ‘Blinding Lights’, nu ook reacties uit veel minder country georiënteerde Europese landen en zelfs uit West-Afrikaanse landen en uit India! En heel wat van die reacties beginnen met dezelfde zin: ‘Normaal gesproken luister ik nooit naar countrymuziek, maar naar deze countryversie wel’. Dat werkt voor mij zo motiverend, want het betekent dat mijn versie van ‘Blinding Lights’ voor heel wat mensen de deur kan openen naar het genre countrymuziek. En voor mezelf betekent het dat er heel wat mogelijkheden om te touren op mijn pad komen en dat zelfs in landen waarvan ik het tot voor kort nooit voor mogelijk had gehouden dat ik daar ooit zou kunnen touren. Dus de komende zes tot acht maanden zal de nadruk voornamelijk liggen op het focussen op het uitwerken van alle mogelijkheden die zijn ontstaan dankzij het succes van ‘Blinding Lights’.
Je vermeldde eerder tijdens het interview al dat je voor heel wat beroemde artiesten songs hebt geschreven. Zo namen o.a. One Direction, Cher, Flo Rida, Justin Moore, Big & Rich en Blake Shelton songs van jou op. Welke artiest of band was het leukste om mee samen te werken?
One Direction was het leukste om mee samen te werken. Ik heb met hen in de studio in Londen gezeten en dat was toch wel heel speciaal, want in die tijd waren ze waarschijnlijk de populairste band ter wereld. Het is geweldig om die samenwerking met One Direction op mijn curriculum vitae te hebben staan. En wanneer je er nu op terugkijkt en vaststelt dat je hebt meegewerkt aan een album waarvan wereldwijd meer dan 10 miljoen (!) exemplaren zijn verkocht. Dat is haast onvoorstelbaar.
Samenwerken met One Direction is dus waarschijnlijk wel het hoogtepunt tot nu toe uit mijn carrière als songwriter, maar ook de nummer 1 notering in de Billboard Country Airplay hitlijst als songwriter voor de song ‘Somebody Else Will’ van Justin Moore was een erg gaaf moment. De nummer 1 positie bereiken in een Amerikaanse hitlijst is erg moeilijk, maar wij zijn er wel in geslaagd en dat geeft een erg fijn gevoel.
Op welke song, die je zelf hebt opgenomen of die je hebt geschreven voor een andere artiest, ben je het meest trots?
Dat is een erg lastige vraag , maar dan kies ik toch voor de song ‘The Good Ones’ van mijn gelijknamige album uit 2021. Ik ben zo trots op het verhaal, de beeldtaal en de sfeer die ik in die song heb gestoken. Het is ongetwijfeld de song met de beste lyrics die ik tot nu toe heb geschreven.
Wie zijn jouw muzikale helden?
Ik ben opgegroeid met heel veel verschillende muzikale stijlen en genres en heb dan ook een hele uitgebreide muzieksmaak. Tijdens mijn jeugd luisterde ik zowel naar George Strait en Garth Brooks als naar Nirvana en Boyz II Men. Een fantastische song is een fantastische song, ongeacht het genre. Die liefde voor verschillende muziekstijlen hoor je ook terug in mijn eigen muziekcatalogus.
Wanneer je kan kiezen uit alle songs, die ooit door andere artiesten werden geschreven en/of opgenomen, welke drie songs zou jij zelf willen opnemen?
Heb jij ook makkelijke vragen voor mij, ha ha? Er zijn zoveel goede songs geschreven en opgenomen door andere artiesten. Ik denk niet dat ik er dan slechts drie zou kunnen noemen. Zo zou ik graag wat van de oudere nummers van Tim McGraw willen opnemen, maar ook aan een aantal Maroon 5 songs en OneRepublic nummers zou ik een countrytwist willen geven.
Naast de countryversie van ‘Blinding Lights’ heb ik een aantal dagen geleden een country cover van Drake’s ‘Hold On, We're Going Home’ online gezet en ook die versie doet het erg goed. Wellicht heb ik, per toeval, mijn niche in de markt gevonden met het opnemen van countryversies van nummers uit andere muziekgenres.
Wat is de mooiste venue waar je tot nu toe in hebt opgetreden?
In Calgary, Canada, heb je een geweldige arena, genaamd de Scotiabank Saddledome. Dat is een behoorlijk iconische venue in Canada en daar heb ik ooit een concert van Brad Paisley als support act mogen openen. En daarnaast heb ik een aantal keer op festivals met meer dan 30.000 bezoekers mogen optreden. Dat zijn wel een aantal hoogtepunten geweest in mijn carrière tot nu toe.
Maar elke show is weer anders en eigenlijk maakt de grootte van de venue niet eens zoveel uit. Het mogen reizen naar verschillende venues en naar verschillende landen, dat maakt het leuk.
En welke venue staat nog op jouw bucket list?
De Hammersmith Apollo in Londen staat zeker op dat lijstje. En elke keer dat je als headliner mag optreden in een grote arena of in een groot stadion, dat is telkens weer een bucket list ervaring.
Wat is de grootste uitdaging die komt kijken bij het schrijven van nieuwe songs?
Het bedenken van ideeën voor een nieuwe song, dat vormt de grootste uitdaging. Ik ben het type songwriter, die eerst het concept en de titel voor een nieuwe song bedenkt, vooraleer daadwerkelijk de tekst te gaan schrijven. Alles is al meerdere keren, zo niet duizend keren, bedacht en geschreven en dat maakt het heel moeilijk om originele ideeën voor een nieuwe song te bedenken. Het belangrijkste is om datgene, wat al honderden of duizenden keren eerder is bezongen, opnieuw te vertellen en te bezingen, maar dan op een originele, verfrissende manier.
En waar haal je als songwriter de meeste voldoening uit?
Dat is wanneer je een concert speelt en het publiek jouw songs meezingt. Dan merk je pas echt de impact die jouw songs hebben op de fans en de connectie die er bestaat tussen jou, jouw songs en de fans. Uiteraard is het ook geweldig om jouw songs op de radio en op de streamingplatformen terug te horen, maar het allerbelangrijkste is de connectie met de fans en de emoties die jouw songs bij hen oproepen en teweegbrengen. Dat mensen hun salaris, dat ze met hard werken hebben verdiend, willen gebruiken om een kaartje voor een Tebey concert te kopen en bereid zijn om mijn songs mee te zingen, daar haal ik als artiest en als songwriter absoluut de meeste voldoening uit.
Wat is de mooiste zin, die je ooit hebt gehoord in een song of die je hebt gelezen in de literatuur?
Misschien klinkt het ietwat onbescheiden, maar dan kies ik toch voor een zin uit een van mijn eigen songs, ‘The Good Ones’. En die zin luidt als volgt: ‘When it comes to memories of us, I hope you remember the good ones’. Die zin klopt gewoon. In het leven en in relaties zijn er altijd wel ergens nare of onprettige herinneringen. Maar er zijn ook altijd meerdere goede, positieve herinneringen en ervaringen in iemands leven en in iemands relaties en het is erg belangrijk om op die goede, positieve momenten te focussen. Daar haal je namelijk veel meer energie uit dan te blijven hangen in minder prettige herinneringen.
Wie is volgens jou momenteel de meest ondergewaardeerde artiest/band?
Mag ik mezelf noemen, ha ha? Ik plaats mezelf in ieder geval op dat lijstje. En daarnaast denk ik aan Charley Crockett. Hij is een traditionele countryartiest uit Texas, die momenteel hoge ogen gooit in de US. En ik heb het gevoel dat hij elk moment ook internationaal kan gaan doorbreken, want hij is zo getalenteerd en maakt zulke mooie dingen. Maar momenteel vind ik hem nog een ietwat ondergewaardeerde artiest.
Persoonlijk vind ik jouw landgenoot Tim Hicks nog steeds een van de meest ondergewaardeerde artiesten.
Tim is een geweldige persoon en een fantastische artiest. Mijn vrouw en Tim’s vrouw hebben trouwens in dezelfde klas op de middelbare school gezeten.
Deze week is het ‘Mental Health Awareness Week’, een week waarin wordt stilgestaan bij het belang van een goede mentale gezondheidstoestand. Ik las op jouw website dat jij een diepe passie hebt voor het openlijk praten over mentale gezondheid en over mentale gezondheidszorg. Waar komt die passie vandaan?
Ik heb zelf mentale gezondheidsproblemen (gehad) en ben daarover altijd erg open geweest naar iedereen (fans, familie, vrienden…). Iedereen moet weten dat er geen taboe op rust en dat het niet iets is waarvoor men zich moet schamen. Vroeg of laat wordt iedereen op de ene of de andere manier en in meer of mindere mate zelf geconfronteerd met mentale gezondheidsproblemen.
Ik organiseer elk jaar een golftornooi in Canada en de opbrengsten daarvan gaan naar een lokale mental health organisatie. Ik hou ervan om geld in te zamelen voor onderzoek naar en de behandeling van mentale gezondheidsproblemen. Maar het allerbelangrijkste vind ik het om mensen er bewust van te maken dat mentale gezondheidsproblemen, zoals angststoornissen en depressie, geen onderscheid maken in geslacht, ras of afkomst. Het kan iedereen overkomen en je moet er openlijk over durven en kunnen praten.
En dan is het nu alweer tijd voor de slotvraag: heb je nog een speciale boodschap voor jouw Nederlandse fans en voor de lezers van onze website newcountry.nl?
Ik kan niet wachten om binnenkort naar Nederland af te reizen voor een concert! Zoals reeds eerder vermeld in dit interview: mijn vrouw is Nederlandse, dus een concert in Nederland wordt sowieso een speciale gebeurtenis. En mocht het onverhoopt niet lukken om voor het einde van dit jaar een concert in Nederland in te plannen, dan gaat dat zeker gebeuren in 2025! Ik heb alleen maar goede dingen gehoord over de country fanbase in Nederland en die wil ik met eigen ogen komen bekijken!
