Eind januari 2024 verscheen zijn meest recente album, getiteld ‘Into The Neon’. En de bezoekers van C2C Rotterdam 2024 hebben in het eerste weekend van maart 2024 ongetwijfeld genoten van zijn spetterende traditionele countryshow op de Main Stage van de RTM Stage. Een paar dagen voor zijn allereerste concert ooit op Nederlandse bodem, had ik de eer om Randall King via Zoom te mogen interviewen namens newcountry.nl. Het werd een uiterst aangenaam gesprek over o.a. zijn nieuwste album, zijn favoriete Randall King song tot nu toe, zijn aanstaande allereerste optreden in Nederland en zijn muzikale helden.

Interview met Randall King

Randall, bedankt voor het aanvaarden van de uitnodiging voor dit interview. Laten we beginnen met de openingsvraag: Wie is Randall King in zijn eigen woorden?

Ik ben geboren en opgegroeid in Texas en ben de zoon van een trucker. Old school country is mij met de paplepel ingegeven. Ik ben een artiest, die traditionele country met een rokerig, rauw randje brengt. En ik hou er ook van om ‘s ochtends vroeg (het is 10.00u ‘s ochtends bij Randall in Nashville, wanneer dit interview plaatsvindt) koffie te drinken en interviews te geven, ha ha!

Een maand geleden, op 26 januari 2024, verscheen jouw meest recente album, het uitstekende ‘Into The Neon’, dat maar liefst 18 songs en bijna 1 uur luistergenot bevat. Waar haalde je de inspiratie voor dit album vandaan?

Ik wilde een andere richting uit gaan met mijn muziek, er een nieuwe twist aan geven. Naast het bijschaven van de muziekstijl en het geluid van mijn vorige twee albums, wilde ik ook een andere kant van countrymuziek ontdekken en uitproberen. Mijn muziekstijl en songs zijn erg veelzijdig en divers. Dat zal je ook wel ervaren als je naar een van mijn live concerten komt. Als je een hardcore old school countryliefhebber bent, die enkel muziek wil horen in de stijl van Hank Williams, dan ben je bij mij aan het verkeerde adres, want ik ben Hank Williams niet. Een deel van mij is wel degelijk Hank Williams en is terug te horen in een aantal van mijn songs, maar dat is slechts één facet van Randall King. Een groot deel van mijn muzikale bereik was nog niet eerder in songs, in een album gevangen en dat is nu wel het geval met het album ‘Into The Neon’. Ik heb de sound van ‘Into The Neon’ al eerder proberen te benaderen op mijn debuutalbum ‘Randall King’, maar dat is toen niet helemaal gelukt. En voor mijn tweede album ‘Shot Glass’ had ik een andere stijl, een andere sound voor ogen, maar onbewust begon mijn huidige sound zich ook al een beetje te ontwikkelen. En toen was er in 2022 de EP ‘Honky Tonk BS’ en op die EP kwam ik het meest dichtbij de sound die je nu ook terughoort op ‘Into The Neon’. We hebben een Gary Allan’s ‘Smoke Rings in the Dark’ vibe/sausje toegevoegd aan mijn songs en aan mijn sound. Dierks Bentley’s eerste drie albums en Gary Allan’s albums zijn een grote inspiratiebron voor mij geweest toen ik opgroeide en die stijl heb ik altijd willen benaderen in mijn eigen muziek.

Op mijn debuutalbum ‘Randall King’ hoor je heel sterk mijn jaren ’90 country kant en mede dankzij mijn co-producer Jared Conrad, die mijn nieuwste album naar een heel ander level/niveau heeft gebracht, hoor je op ‘Into The Neon’ de sound die ik altijd al heb willen bereiken. Het klinkt nog steeds heel erg country, maar wel in een andere stijl dan bijvoorbeeld de song ‘Mirror, Mirror’ van mijn debuutalbum. Mijn huidige album is een modernere versie van mijn traditionele countrymuziek, maar het blijft nog steeds traditionele countrymuziek.

Welke van de 18 songs op ‘Into The Neon’ is jouw favoriete song?

Mijn favoriete song is het slotnummer van het album, ‘I Don’t Whiskey Anymore’. Ik hou zoveel van die song, want het is een superpersoonlijk, autobiografisch nummer. Ik ben gestopt met het drinken van whiskey, want dat was de enige manier om een beter persoon te worden, zowel voor mezelf als voor de mensen in mijn directe omgeving. Andere favoriete nummers zijn ‘As Far As We Go’ en ‘I Could Be That Rain’. Het is erg moeilijk om te kiezen uit 18 favoriete songs en mijn favoriete songkeuze wisselt regelmatig. Maar de enige constante is ‘I Don’t Whiskey Anymore’. Die kies ik altijd.

Mijn favoriete nummer van ‘Into The Neon’ is ‘Hang of Hangin’ On’, een prachtig georkestreerde ballad.

Dankjewel en fijn om te horen dat dat jouw favoriete song is. Ik hou ook erg van dat nummer.

Laten we de keuze dan nog wat moeilijker maken: welke is jouw favoriete Randall King song tot nu toe?

Oh man, daarnet liet je me kiezen uit slechts 18 songs en dat vond ik al lastig. En nu moet ik kiezen uit mijn hele repertoire! Wow! Ik denk dat ik dan kies voor ‘Keep Her on the Line’ van mijn debuutalbum ‘Randall King’ en ‘Down Hell’ van mijn EP ‘Honky Tonk BS’. Meer country dan die twee songs kan je het niet krijgen.

Mijn favoriete Randall King song is ‘Around Forever’ van jouw album ‘Shot Glass’. Opnieuw een wondermooie ballad met een prachtige boodschap.

Dankjewel dat je dat zegt, man. Ook een van mijn favoriete nummers.

Binnen een paar dagen treed je op tijdens C2C Duitsland (Berlijn) en ook voor de allereerste keer in Nederland, tijdens C2C Rotterdam 2024. Wat verwacht jij van jouw allereerste optreden in Nederland en wat kunnen de Nederlandse fans verwachten van jouw concert in Rotterdam?

Vorig jaar (september 2023) heb ik ook opgetreden in Berlijn tijdens een 3 weken durende tour door Europa en de UK. Tijdens die tour heb ik een paar concerten met Miranda Lambert gedaan in Zwitserland en daarna ben ik verder door Europa en de UK getrokken met mijn eigen headliner tour, met optredens in o.a. Keulen, Stuttgart, Berlijn en Hamburg. In Duitsland heb ik trouwens geleerd dat het niet handig is om met de trein te reizen, ha ha.

Maar dit wordt inderdaad de eerste keer in Nederland. En wat jullie kunnen verwachten? Wel, ongeacht waar we optreden, willen we steeds een statement maken wanneer we het podium betreden. Jullie zullen dus zeker merken dat we er zijn! Ik kijk er ook erg naar uit om de Nederlandse cultuur te ontdekken en om een deel van de wereld te zien, waar ik nog nooit eerder ben geweest. En waar ik erg benieuwd naar ben is hoe het Nederlandse publiek gaat reageren op deze honky-tonk ambassadeur. Dat is aan de ene kant best spannend, maar gezien onze volledig uitverkochte tour door Europa en de UK in september 2023, ben ik er van overtuigd dat het ook in Nederland helemaal goed zal komen om het publiek voor ons te winnen.

Randall King; foto Yve Assad

Je zal enkel optreden tijdens de C2C events in Berlijn en Rotterdam, maar niet tijdens C2C in de UK een week later. Is daar een speciale reden voor?

Het was een bewuste keuze om enkel in Berlijn en Rotterdam op te treden. Tijdens onze 3 weken durende tour vorig jaar hebben we op meerdere locaties in de UK opgetreden en we vonden de tijdspanne tussen die tour en C2C in de UK te kort om daar opnieuw op te treden. Dus C2C UK hebben we dit jaar bewust afgehouden. Maar het is zeker dat we, vermoedelijk reeds in 2025, zullen terugkeren naar de UK.

Met welke andere (muzikale) projecten ben je momenteel bezig?

We hebben net het nieuwe album ‘Into The Neon’ uitgebracht, dus mijn focus ligt nu op touren, op het spelen van zoveel mogelijk live shows. We willen het succes en de aandacht die we hebben gekregen, dankzij de vorige albums ‘Randall King’ en ‘Shot Glass’, verder uitbouwen. De afgelopen 7 jaar hebben we maar liefst 135 concerten per jaar gespeeld en dat tempo willen we aanhouden. We hebben een uitgebreide fanbase opgebouwd van de Westkust van de US tot aan de Oostkust van de US. En onlangs hebben we nog een headliner tour gegeven in Florida. En we sleutelen ook aan onze social mediakanalen, met TikTok als belangrijkste focus.

Wie zijn, naast Gary Allan en Dierks Bentley, jouw andere muzikale helden?

Ik heb behoorlijk veel muzikale helden: Hank Williams sr., Lefty Frizzell, John Anderson. Maar mijn absolute favorieten zijn Merle Haggard, Alan Jackson, George Strait en Keith Whitley. En onlangs heb ik bij mezelf ook een voorkeur voor de muziek van George Jones ontdekt. Een groot deel van de country muziekgeschiedenis heeft deze jongen dus gevormd tot de artiest die hij nu is.

Wanneer je kan kiezen tussen alle songs, die ooit door andere artiesten zijn geschreven, welke drie songs zou jijzelf willen opnemen?

Waarom stel jij al die moeilijke vragen op de vroege ochtend? Mijn arme hersenen worden nogal gepijnigd, ha ha!

Dan kies ik als eerste voor ‘Why Can’t I Leave Her Alone’ van George Strait. Die song is door maar liefst vijf verschillende personen geschreven. Een van die schrijvers was Trent Tomlinson, ook wel bekend van de song ‘One Wing in the Fire’. Maar de song ‘Why Can’t I Leave Her Alone’ past helemaal in mijn straatje van songwriting.

Als tweede song kies ik voor ‘The Race Is On’ van George Jones. Of nee, die ga ik vervangen door… Randall begint een stukje a cappella te zingen en zegt dan: ‘She Thinks I Still Care’ van George Jones.

En dan kan ik niet anders dan een Alan Jackson song kiezen: ‘Gone Crazy’. En opnieuw zingt Randall een stukje van dat nummer a cappella.

Een erg mooie songkeuze. Welke artiest/band staat nog op jouw bucket list om mee samen te werken?

Er zijn momenteel zoveel artiesten die de (new) countryscene uitstekend vertegenwoordigen. Midland, Zach Top, Jake Worthington (wat mij betreft de beste stem van de countryscene), Justin Moore, Cody Johnson, Jon Pardi en Drake Milligan zijn allemaal artiesten van de huidige/nieuwe generatie waar ik wel een song mee zou willen opnemen. En van de ‘oude garde’: John Anderson en Willie Nelson.

Dat is een behoorlijke waslijst artiesten. Wellicht een idee om een album vol duetten op te nemen?

Wie weet? En dan noemen we het ‘Into The Neon Deluxe Duets’, ha ha!

Drake Milligan treedt ook op tijdens C2C Rotterdam 2024, maar jullie zullen elkaar niet zien, want jij treedt op zaterdag op en Drake op zondag.

Tijdens C2C in Londen vorig jaar hebben we een aantal keer samen opgetreden. Elk jaar organiseer ik ook een muziekfestival, genaamd ‘Randall’s KingFest’, en dat vindt plaats in Tennessee en in Texas. Tijdens een van de avonden in Nashville, Tennessee heb ik Drake Milligan aan de line up toegevoegd en dat was een ongelofelijk succes. Zijn countrystijl met Elvis moves slaat ontzettend goed aan bij het publiek.

Wie is, volgens jou, momenteel de meest ondergewaardeerde artiest/band?

Ik weet niet of ik ze ondergewaardeerd zou noemen, want zij vullen behoorlijk grote stadions in de US, maar toch zou ik de band Muscadine Bloodline willen vermelden. Die gasten zijn fenomenaal. Uitstekende songwriters, die anders durven zijn en anders durven schrijven, en hun samenzang is van buitenaards niveau.

Welke is jouw favoriete venue om op te treden?

Het legendarische Ryman Auditorium, ‘the Mother Church of Country Music’, in Nashville. Daar heb ik tot nu toe één keer mogen optreden also support act van Cody Johnson.

Welke venue staat nog op jouw bucket list om in op te treden?

In het afgelopen jaar heb ik verschillende venues van mijn bucket list kunnen schrappen, omdat we er ondertussen hebben opgetreden. Een van die ex-bucket list venues is Red Rocks Amphitheatre. Maar mijn grote droom momenteel is om deel uit te maken van een grote stadiontour: Cowboys Stadium in Arlington, Texas, NRG Stadium in Houston, Texas…

Wat is de mooiste zin die je tot nu toe hebt gehoord in een song of gelezen in de literatuur?

Die vraag is echt te moeilijk om te beantwoorden in de vroege ochtend. Maar ik kan je wel een van mijn favoriete zinnen uit een van mijn eigen songs geven: ‘It's like holdin' on to water, and prayin' it never dries’ (uit de song ‘Down Hell’).

En dan is het alweer tijd voor de slotvraag: Heb je nog een speciale boodschap voor jouw Nederlandse fans en voor de lezers van onze website newcountry.nl?

Wanneer je het hebt over countrymuziek, dan is een van de stromingen daarin traditionele countrymuziek. En een speciale variant van traditionele countrymuziek is honky-tonk. Bij honky-tonk gaat het om de volumeknop volledig opendraaien, plezier maken, helemaal uit je dak gaan, een goede tijd met elkaar doorbrengen en dat onder het genot van een of, bij voorkeur, meerdere (alcoholische) drankjes. En bereid je alvast grondig voor en zet je alvast schrap, want de honky-tonk experience komt naar Rotterdam!

 * Op 24 augustus 2024 staat Randall King in de Melkweg Amsterdam, klik HIER