Het komt niet vaak voor dat we verslag doen van een festival buiten Nederland. Toch lijkt dit inmiddels een nieuwe traditie te worden, want na Sound of Nashville Open Air in Keulen vorig jaar, gingen we dit jaar opnieuw ‘international’. Dit keer reisden we af naar het zuiden van Zweden voor de allereerste editie van het High Chaparral Countryfestival, en dat bleek een schot in de roos.
Drie dagen lang dompelden we ons onder in een wereld van countrymuziek in alle stijlen: klassiek, bluegrass, pop, rock, outlaw en alt-country. Zowel internationale artiesten als lokale helden sierden de drie podia in het sfeervolle westernstadje. Dit verslag is niet bedoeld als uitgebreide bespreking van alle setlists, maar vooral om de sfeer en de unieke charme van dit festival over te brengen.
Een countrydroom wordt werkelijkheid
Als oprichter van newcountry.nl schrijf ik tegenwoordig zelden zelf nog verslagen (dat kunnen mijn collega’s veel beter), maar deze keer maakte ik graag een uitzondering. Zweden voelt als mijn tweede thuis, en omdat mijn vrouw en ik enkele jaren geleden besloten om écht in ‘the country’ te gaan wonen, precies zoals je het hoort in die uplifting countrysongs voelde dit festival extra speciaal.
De route naar het festival is al een beleving op zich: we rijden door een glooiend landschap van meren, bossen en boerderijen. We passeren een enorme camping vol mensen met cowboyhoeden, waar de muziek van Luke Combs en Morgan Wallen op standje 100 door de lucht galmt. Klassieke Amerikaanse auto’s en 4x4 Ford trucks bepalen het straatbeeld. Het is alsof we midden in Tennessee beland zijn.
Eenmaal aangekomen bij High Chaparral, een authentiek westernstadje, halen we onze passen op en worden we hartelijk verwelkomd door de organisatie. Terwijl Chris Cagle’s What A Beautiful Day over het terrein schalt, voelen we ons meteen thuis.
High Chaparral Countryfestival: Muziek, sfeer en pure passie
We arriveren op de tweede dag van het festival. Het is nog rustig op het terrein wanneer Ludwig Hart het hoofdpodium betreedt. Logisch: het feest ging de avond ervoor tot diep in de nacht door. En een hoop van de festivalgangers overnachten op de aangelegen camping die we eerder passeerde.
Toch weet Ludwig, die ik eerder ontdekte in een intieme club in Helsingborg, met zijn band al snel een groot publiek te trekken. Zijn set is indrukwekkend en stadionwaardig. Met nummers als Journey, Purpose of Love en Less I Try blaast hij iedereen omver. De chemie met zangeres Michaela Holmberg is magisch - wat een stem!
Na een drankje aan een van de vele bars, slenteren we door het westernstadje. Overal klinkt muziek, mensen lachen bij het rad van fortuin, proberen de rodeostier uit of genieten van Amerikaanse BBQ en corndogs. We ontdekken een reusachtige snoepwinkel, eetkraampjes en zelfs een tattoo-shop waar je tijdens het festival een blijvende herinnering kunt laten zetten.
Emma Nilsdotter, een Zweedse country/Americana-artieste, zorgt voor de eerste linedancers van de dag.
Niet veel later betovert Chris Kläfford, winnaar van Swedish Idol en bekend van America’s Got Talent, het publiek met zijn warme unieke stem. Kläfford was onlangs nog voor een concert in Nederland (Melkweg). Zijn optreden is groots en meeslepend.
We eten pulled pork terwijl Jill Johnson, een grote naam in Zweden (wellicht bekend van haar optreden in het voorprogramma van Toby Keith in Paradiso Amsterdam in 2011) het podium betreedt. Ze zet een krachtige set neer.
Daarna sluit de Canadese artiest Tebey de avond af met een mix van eigen werk en covers. Wij keren moe maar voldaan huiswaarts, terwijl het feest in het stadje doorgaat tot ver na middernacht.
Een nieuwe dag vol ontdekkingen
De volgende dag worden we weer begroet door zonneschijn en ontspannen gezichten. Het voelt alsof we in de Amerikaanse zuidelijke staten zijn. Sophie Hanson zorgt al vroeg op de dag voor een heerlijke sfeer op het plein, waarna we een bezoek brengen aan de Western Store, een paradijs voor iedereen die op zoek is naar boots, hoeden of jeans van bekende merken.
Een van de hoogtepunten van de dag is het optreden van Northlake Shivers, een duo bestaande uit de broers Linus en Ronnie Aronsson. Hun nummers Neon You, Beer Pressure en 200 Ounces slaan aan, en hun cover van Three Dozen Roses zorgt voor een massaal meezingmoment.
Hun song She Was Born to Be Country raakt een gevoelige snaar. De broers wonen off-grid in de Zweedse bossen en hun muziek weerspiegelt dat eenvoudige, pure leven. Na afloop spreken we ze kort, nuchtere, vriendelijke gasten met plannen voor een tweede album, dat ze in Nashville gaan opnemen. Hou ze in de gaten!
We lopen langs de linedancers en kijken onze ogen uit: wat een energie, wat een flair! Het beeld dat ik ooit had van stijve passen en cowboyhoeden klopt totaal niet meer. Zelfs ik voel even de verleiding om mee te doen – zo tof zag het eruit.
Afsluiten in stijl
De middag brengt nog meer mooie namen: Alexandra Wickman brengt zowel eigen nummers als heerlijke 90’s countryklassiekers, waar mijn hart altijd sneller van gaat kloppen.
Tennessee Tears, bekend van hun deelname aan Melodifestivalen zet een strakke set neer, na de Tears besluiten we te gaan genieten van nacho’s op een balkon met uitzicht op de dansvloer.
We sloten af met optredens van Hannah Dasher een kleine vrouw met een grootse show.
En de knaller: Jay Smith, hij betreedt het podium en trakteert ons op een rauwe, energieke show. Zijn stem, zijn songs, alles klopt. En dan, als klap op de vuurpijl: vuurwerk. Even wanen we ons in het Nissan Stadium in Nashville tijdens de sluiting van het CMA Fest. Magisch!
Tot volgend jaar!
Het High Chaparral Countryfestival was tot in de puntjes verzorgd: brandschone straten, vriendelijke mensen, een relaxte sfeer, heerlijk eten en een indrukwekkend muzikaal programma. Geen geduw, geen troep — daar kunnen we in Nederland nog wat van leren.
De grote vraag is: zijn we er volgend jaar weer bij? Absoluut.
Kortom wil jij een lang weekend genieten van échte countrymuziek, linedancen, goed eten en de sfeer van een Amerikaans westernstadje…
Zet dan High Chaparral nu op je lijstje.
Gezien: 29 mei t/m 31 mei, High Chaparral, Småland, Zweden
Voor meer beleving check de social media kanalen van het festival: Instagram en Facebook
Vrijdag 30 Mei en Zaterdag 31 Mei 2025
