Twee avonden op rij in april 2024 verwelkomt de Nederlandse hoofdstad twee new country acts van de buitencategorie. Vanavond, woensdag 24 april 2024, staat het eerste concert op het programma. Mijn vrouw en ik zijn vanmiddag vanuit Tilburg afgereisd naar hartje Amsterdam. Na een heerlijk diner sluiten we rond 18.45u aan in de rij wachtenden voor Paradiso. De ‘mother church’ van de muziek in Nederland vormt vanavond het decor van het uitverkochte optreden van Tyler Booth en Darius Rucker.

Wanneer de deuren van Paradiso om 19.00u openen stroomt de wachtende menigte vlot de grote zaal binnen. Nadat we onze jassen in een kluisje hebben opgeborgen, begeven mijn vrouw en ik ons via de trap naar het eerste balkon. Op de twee balkons van Paradiso bevindt er zich namelijk altijd een aantal niet vooraf te reserveren zitplaatsen. En we hebben geluk, want er zijn nog vrije zitplaatsen. Altijd handig wanneer je tijdens het concert notities maakt in een notitieschrift ten behoeve van een concertverslag voor newcountry.nl.

Het is alweer een aantal jaren geleden dat ik een concert in Paradiso heb bijgewoond. Dat was ongeveer 6 jaar geleden tijdens de laatste passage van eveneens Darius Rucker in Paradiso. En wat is het toch een fantastische locatie, deze tot concertzaal omgebouwde kerk met haar prachtige glas in lood ramen.

Support act: Tyler Booth

Rond 19.30u doven de zaallichten en betreedt Tyler Booth het podium. De 27-jarige, uit Kentucky afkomstige zanger, timmert al een tijdje aan de weg en verzorgt vandaag het voorprogramma van Darius Rucker. Aangezien ik nog niet echt bekend was met zijn werk, heb ik, tijdens de autorit van Tilburg naar Amsterdam, een aantal van zijn songs beluisterd op Spotify. Wat mij tijdens het beluisteren opviel was zijn warme stem, die mij een aantal keer deed denken aan het stemtimbre van een van mijn favoriete zangers, de onlangs op veel te vroege leeftijd overleden Toby Keith.

Dat schept bepaalde verwachtingen en wanneer hij getooid in een witte cowboyhoed, een van de handelsmerken van Toby, het podium betreedt met zijn akoestische gitaar wordt dat verwachtingspatroon nog wat scherper gesteld. Tijdens de eerste twee songs (‘Freeborn Man’ en ‘Half a Mind to Go Crazy’) staat hij enkel met zijn akoestische gitaar op het podium. Vanaf de derde song krijgt hij het gezelschap van een pedal steel speler en die blijft hem de rest van zijn set begeleiden. Tyler blijkt een man van weinig woorden en laat de muziek voor zich spreken. Dat heeft twee voordelen: tijdens de schaarse tussenzinnen is hij behoorlijk moeilijk verstaanbaar en door weinig tussenteksten te hebben kan hij lekker veel songs spelen. Zijn 25 minuten durende set bestaat uit maar liefst 8 songs. Naast de twee eerder genoemde nummers, zingt hij ook nog ‘Whitetail Run’, ‘All This Could Be Yours’, ‘G.O.B. by the G.O.G.’, ‘Drinking Buddy’, ‘Palomino Princess’ en ‘Hank Crankin’ People’. Enige minpuntje is dat Tyler live het Toby Keith stemgeluid veel minder benadert en eerder klinkt als Ian Munsick, maar hij zet wel een uitstekende set neer.

Main act: Darius Rucker

Om 20.30u is het dan de beurt aan Darius Rucker. Vier jaar geleden was hij voor de laatste keer in Nederland, maar toen stond hij als hoofdact geprogrammeerd van C2C Amsterdam in AFAS Live. Zijn laatste bezoek aan Paradiso Amsterdam dateert alweer van 6 jaar geleden en Russell Dickerson verzorgde toen zijn voorprogramma. Ik was destijds ook bij dat geweldige optreden aanwezig, maar toen schreef ik nog geen concertverslagen voor de website newcountry.nl. Vandaag (24 april 2024) keert hij terug naar Nederland, in het kader van zijn Starting Fires Tour, waarvan het Europese gedeelte op 19 april 2024 werd afgetrapt met een concert in Keulen.

Darius opent het concert met twee songs van zijn meest recente album ‘Carolyn’s Boy’: ‘Have A Good Time’ en ‘Beers And Sunshine’. Daarna is het de beurt aan de classics ‘For the First Time’ en ‘Don't Think I Don't Think About It’. Voor de vijfde song roept Darius Tyler Booth weer op het podium en samen zingen ze de Johnny Cash klassieker ‘Folsom Prison Blues’.

Gedurende het hele concert brengen Darius Rucker en zijn band een heerlijke mix van nummers van zijn nieuwste album ‘Carolyn’s Boy’ (de twee bovenvermelde nummers en ‘ Fires Don't Start Themselves’) en een hele reeks classics (‘It Won't Be Like This for Long’, ‘Learn to Live’, ‘Come Back Song’, ‘ True Believers’, ‘If I Told You’, ‘Radio’ en ‘Alright’). Er passeert zelfs een heuse Back to the 90’s medley de revue met o.a. ‘I Like It, I Love It’ van Tim McGraw en een country/pedal steel versie van TLC’s ‘Waterfalls’. En Darius brengt ook een ode aan zijn hoogtijdagen als leadzanger van Hootie & the Blowfish door het zingen van de drie top 10 singles van die band: ‘Hold My Hand’, ‘Let Her Cry’ en Only Wanna Be with You’.

Het hele concert is een verzameling hoogtepunten, maar een waar kippenvelmoment is ‘History in the Making’, waarbij Darius enkel wordt begeleid op piano. Na een spetterende versie van ‘Homegrown Honey’ verlaten Darius en band onder luid applaus het podium, om een paar minuten later terug te keren voor een rondje bisnummers. Het rondje bisnummers begint met een geslaagde, opzwepende cover van Amy Winehouse’s ‘Valerie’, gevolgd door Darius’ nieuwste single, het prachtige ‘Never Been Over’. Het voorlaatste nummer, ‘Champagne Supernova’ van Oasis wordt luidkeels door het publiek meegezongen. En daarna is het de beurt aan de traditionele afsluiter van een Darius Rucker concert: ‘Wagon Wheel’. Een garantie voor een spetterende afsluiting van een concert!

Rond 22.15u klinken de laatste tonen van ‘Wagon Wheel’ en komt er toch echt een einde aan dit fantastische feelgood concert. Darius Rucker en band nemen nogmaals een oververdiend applaus in ontvangst en verlaten voor de laatste keer het podium. Het is ondertussen reeds de vijfde keer dat ik een Darius Rucker concert heb bijgewoond (drie keer tijdens C2C Dublin/Amsterdam en ditmaal voor de tweede keer een eigen Darius headliner concert in Amsterdam) en ik verbaas er mij telkens weer over hoeveel classics/uitstekende songs Darius in zijn repertoire heeft en hoe zijn songs en concerten steeds voor een feelgood gevoel zorgen. In tegenstelling tot heel wat andere artiesten, lijkt Darius weinig tot geen negatieve/treurige teksten in zijn songs te verwerken en dat is ook weleens prettig om naar te luisteren. Woensdag 24 april 2024 gaat voor mij de boeken in als het beste Darius Rucker concert dat ik tot nu toe van hem heb bijgewoond. En de prachtige locatie van Paradiso Amsterdam was een fantastisch extraatje. Moe, maar voldaan begeven mijn vrouw en ik ons naar onze hotelkamer in Amsterdam. We hebben ditmaal inderdaad een hotelkamer geboekt, want morgenavond (donderdag 25 april 2024) staat er opnieuw een new country concert op het programma, maar dan in Melkweg Amsterdam. Darius Rucker heeft vanavond de lat erg hoog gelegd. Benieuwd of Lainey Wilson morgenavond het concert van Darius Rucker nog kan overtreffen.

Gezien:  24 april, Paradiso Amsterdam