Vandaag, dinsdag 3 september 2024, is opnieuw een erg speciale dag voor (new) countryminded muziekliefhebbers. Niemand minder dan de absolute wereldster Morgan Wallen zal vanavond voor de allereerste keer op een Nederlands podium staan! En hij heeft een niet voor de hand liggende locatie uitgekozen voor zijn eerste concert in Nederland: de Ziggo Dome in Amsterdam.
Mijn vrouw en ik zijn tijdig naar Amsterdam gereden en parkeren onze auto onder de Johan Cruijff Arena, gelegen recht tegenover de Ziggo Dome. Eerst nog even een frietje eten alvorens ons naar de wachtrij te begeven. Op het grote LED-scherm aan de voorzijde van de venue heet Morgan Wallen de toeschouwers alvast welkom en wenst iedereen een fantastische concertervaring toe. Om 18.30u openen de deuren van de Ziggo Dome. Eenmaal binnen valt onmiddellijk de lange rij bij de merchandisestand op. Ook al is er een heel leuk aanbod van Morgan Wallen t-shirts, caps, posters, hoodies…, toch besluit ik om niet aan te schuiven want ik wil het optreden van Morgan’s eerste gaste, Lauren Watkins, wiens optreden om 19.00u zal starten, niet missen. Mijn vrouw en ik nemen de roltrap naar de eerste ring, waar onze zitplaatsen zich bevinden. Ook op de eerste ring staat er een merchandisestand. Echter, hetzelfde verhaal als op de begane grond: een lange wachtrij. En dus slaan we ook deze kans op een aandenken over. Mijn vrouw en ik drinken wel nog eerst even een koffietje, waarna we ons naar onze uitstekende zitplaatsen begeven.
Eerste special guest: Lauren Watkins
Morgan Wallen neemt op het Europese gedeelte van zijn ‘One Night At A Time 2024 Tour’, die hem langs venues in Zweden, Noorwegen, Denemarken, Nederland, Schotland en Ierland brengt, niet een, maar twee special guests mee.
Lauren Watkins; foto Patrick Carroll
De eerste special guest betreedt om 19.00u het podium van de Ziggo Dome. Het betreft niemand minder dan Lauren Watkins. De 24-jarige, uit Nashville afkomstige singer-songwriter, bracht op 21 juni 2024 haar debuutalbum ‘The Heartbroken Record’ op de markt. Jammer dat de Ziggo Dome aan het begin van Lauren’s set nog niet eens voor de helft gevuld is.
Gelukkig trekken Lauren en haar uitstekende band, inclusief pedal steelspeler, zich daar niks van aan en ze trakteren de aanwezige toeschouwers op een prima, 6 songs tellende set: ’One Trick Pony’, ‘Gatlinburg’, ‘Amarillo Sky’ (Jason Aldean cover), ‘Mama, I Made It’, ‘Anybody But You’ en ‘Stuck In My Ways’.
Lauren Watkins; foto Patrick Carroll
Een mooie dwarsdoorsnede van de songs die te vinden zijn op haar debuutalbum, aangevuld met een Jason Aldean cover. Na 25 minuten zit Lauren’s set er alweer op en verlaat ze samen met haar band het podium. Een erg korte, maar geslaagde set. Lauren Watkins stond eerder dit jaar samen met Karley Scott Collins en Greylan James, onder de noemer ‘Introducing Nashville’, op het podium van C2C Rotterdam en haar tweede passage in Nederland in 2024 doet zeker smaken naar meer.
Tweede special guest: Larry Fleet
Na het optreden van Lauren Watkins is het tijd voor een drankje en daarna weer snel terug naar onze zitplaatsen, want naar de tweede gast van Morgan Wallen heb ik al een tijdje uitgekeken: Larry Fleet! Wanneer Larry Fleet en zijn band om 19.45u het podium betreden is de Ziggo Dome ondertussen al erg goed volgestroomd. Gelukkig maar, want zo’n fantastische artiest maak je niet elke dag mee.
Larry Fleet; foto Patrick Carroll
De voormalige bouwvakker mag zich ondertussen een gevestigde waarde noemen in de (new) country scene en dat is zeer terecht. Tijdens het openingsnummer, ‘Two Beer Plan, maakt hij nog een beetje een onwennige indruk, maar die zenuwen verdwijnen als sneeuw voor de zon wanneer hij merkt hoe enthousiast hij wordt ontvangen door het publiek. Wat volgt zijn de uitstekende songs ‘Quittin’ Ain’t Workin’, ‘Working Man’, ‘Earned It’, ‘Things I Take For Granted’, ‘Lifetime Guarantee’ en ‘In Love With My Problems’.
Larry Fleet; foto Patrick Carroll
Tijdens ‘Mix 'Em With Whiskey’ begeeft Larry zich zelfs tussen het publiek, gaat een paar keer op de dranghekken staan en geeft iedereen op de eerste rijen van de staanplaatsen een high five. Een speciale vermelding gaat ook naar de bassist in de band van Larry Fleet. Nooit eerder heb ik een gitarist met zulke flexibele benen over het podium zien hoppen en springen. Na 45 minuten sluit Larry Fleet zijn uitstekende set af met het prachtige ‘Young Buck’, waarna hij onder een luid en welverdiend applaus het podium verlaat.
Larry Fleet; foto Patrick Carroll
Wat mij betreft had Larry’s set nog heel wat langer mogen duren en stiekem ben ik ook een beetje jaloers op de mensen die morgen (4 september 2024) Larry Fleet’s headliner show in Londen zullen bijwonen. Hopelijk keert Larry Fleet in de nabije toekomst terug naar Nederland met zijn eigen headliner show, zodat ik nog langer kan genieten van een optreden van deze meesterlijke singer-songwriter!
Main act: Morgan Wallen
Na Larry Fleet’s optreden is het ongeveer een halfuurtje wachten op de hoofdrolspeler van vanavond: Morgan Wallen! Tijdens de pauze tussen de sets van Larry en Morgan word ik door mijn vrouw aangenaam verrast met een tour t-shirt van Morgan Wallen! Een mooi aandenken aan een nu al memorabele avond!
Morgan Wallen; foto Ferdy Damman for Ziggo Dome
Rond 21.05u doven de zaallichten en davert een steeds luidere en diepere bastoon door de Ziggo Dome. Niet veel later betreedt de band het podium en nog een paar minuten later sprint Morgan Wallen letterlijk het podium op tijdens het energieke openingsnummer ‘Ain’t That Some’. De voorbode van een fantastisch concert waarbij Morgan Wallen bij meerdere nummers als een stuiterbal over het podium springt. Letterlijk en figuurlijk vuurwerk op het podium, zowel op muzikaal gebied als op het gebied van special effects (echt vuur en vuurwerk zijn regelmatig te zien achter de erg strak spelende band).
Morgan Wallen; foto Ferdy Damman for Ziggo Dome
Maar de uptempo nummers worden geregeld ook afgewisseld met uitstekende ballads. Het is niet de bedoeling om alle gespeelde songs op te sommen, maar het aanwezige publiek wordt getrakteerd op o.a. ‘You Proof’, ‘7 Summers’, ‘Cover Me Up’ (Jason Isbell cover), ‘Lies Lies Lies’, ‘Cowgirls’, ‘Chasin' You’, ‘This Bar’, ‘Wasted on You’ en uiteraard zijn grote hit met Post Malone ‘I Had Some Help’, die, hoe kan het ook anders, luidkeels wordt meegezongen.
Morgan Wallen; foto Ferdy Damman for Ziggo Dome
Het is erg moeilijk om een favoriet moment van het concert uit te kiezen, maar ik wil toch de volgende twee momenten uitlichten, beiden uit het meer intieme gedeelte van de show. Ongeveer in het midden van de set betreedt Larry Fleet opnieuw het podium en samen zingen ze hun wondermooie duet ‘Where I Find God’. Na deze song verlaat Larry opnieuw het podium en neemt Morgan Wallen plaats achter een piano en zingt mijn favoriete Morgan Wallen song, het briljante ‘Sand In My Boots’. Twee absolute kippenvelmomenten! Misschien een ietwat opmerkelijke keuze om deze twee songs uit te lichten, gezien de omvang van de show en al het (muzikale) vuurwerk, maar wat mij betreft geniet ik het meeste van de singer-songwriter momenten, ontdaan van alle opsmuk, waarin je de ‘echte’ muzikaliteit en muzikale klasse van een artiest ontwaart. Puur genieten, die twee songs!
Morgan Wallen; foto Ferdy Damman for Ziggo Dome
Morgan Wallen besluit zijn set met het feestelijke ‘Whiskey Glasses’ en keert daarna nog terug voor drie encore nummers: ‘Thinkin’ Bout Me’, ‘Last Night’ en ‘The Way I Talk’. Om 22.40u komt een einde aan een fantastische concertavond en samen met 17.000 andere gelukkige toeschouwers verlaten mijn vrouw en ik de Ziggo Dome. Het halfuurtje aanschuiven om de parking onder de Johan Cruijff Arena te verlaten nemen we er met plezier bij, want niets kan ons goede humeur nog verpesten. Lauren, Larry and Morgan, thank you for a fantastic and memorable evening!
Gezien: 3 september 2024, Ziggo Dome Amsterdam
